La capa de hielo de la Antártida perdió alrededor de tres billones de toneladas entre 1992 y 2017, según un análisis de la revista Nature, que publica un total de cinco estudios esta semana sobre la evolución, estado actual y futuro de este continente. Este derretimiento se traduce en un aumento medio del nivel del mar de cerca de ocho milímetros. El proceso se ha acelerado en los últimos cinco años.

Los astrofísicos no creían que fenómenos geológicos tan similares a los de la Tierra fueran posibles a 5.000 millones de kilómetros de distancia. Era casi impensable, pero unas imágenes les han demostrado lo contrario. Estas son las razones que lo explican.

El descubrimiento, que ha sido posible con la ayuda de un radar de penetración de hielo durante un reconocimiento aéreo de la región polar, fue "una sorpresa" para los científicos, ya que "no tenían ninguna indicación de que estuvieran allí", según explicó a NBC News Kate Winter, investigadora de la Universidad de Northumbria (Reino Unido) y autora principal de un artículo sobre el hallazgo publicado en la revista Geophysical Research Letters.

En el océano Ártico hay hielo que permanece congelado todo el año y sigue así durante muchos años antes de derretirse. Sin embargo, este invierno la región registró un nivel mínimo histórico de hielo de más de cinco años de antigüedad. Esto, junto con un nivel de hielo marino en general que casi rompió el récord más bajo, fomenta las predicciones de que para mediados de siglo ya no habrá hielo en el océano Ártico durante el verano. Conforme un agua de color más oscuro y que es más absorbente de calor remplaza al hielo, que refleja la luz

Los científicos de la misión Operation Ice Bridge de la NASA descubrieron en el Ártico extrañas formas de agujeros de hielo de origen desconocido. De acuerdo con informes de la NASA, un dispositivo especial instalado en un avión que rastreaba la región polar, confirmó que la cantidad de hielo se había reducido en comparación con el año 2013. Al medir el hielo, los científicos notaron unos grandes agujeros y afirmaron que antes no los había en esa misma zona. Apuntan a la acción de animales.

Buscando en el sedimento de la costa de la isla Calvert de la Columbia Británica, los investigadores descubrieron 29 huellas que tienen 13,000 años de antigüedad. Las huellas pertenecían a dos adultos y un niño.

En la Segunda Guerra Mundial los submarinos alemanes no paraban de causar estragos entre la flota británica, algo que hizo que se valoraran ideas sorprendentes para tratar de lograr una ventaja naval para tratar de dominar el Atlántico. La más sorprendente de todas ellas fue probablemente el llamado Project Habakkuk, creado por el inventor Geoffrey Pyke, y que tenía como objetivo crear un gigantesco portaviones cuyo casco estaría formado de un compuesto de hielo y serrín que lo haría casi invulnerable a torpedos y bombas.

Los neveros, pozos de nieve o neveras fueron muy populares desde el siglo XVI hasta comienzos del siglo pasado. Su función era conservar nieve que posteriormente se utilizaba sobre todo para hacer frente a quemaduras, inflamaciones o alteraciones de la piel entre otros usos. La nieve se empleaba además para enfriar bebidas tanto alcohólicas como sin alcohol para fiestas o eventos de todo tipo: era muy común su uso en la elaboración de la clásica limonada. También se supone, aunque no haya constatación documental, que se utilizaba para la conser

Investigadores del Reino Unido, Noruega, EEUU y Suecia han usado una combinación de modelado 3D y observaciones del mundo real para mostrar las consecuencias dinámicas aún desconocidas pero profundas vinculadas a un número creciente de lagos que se forman en la capa de hielo de Groenlandia. Los lagos forman una red masiva y se vuelven cada vez más interconectados según el clima se calienta. Existen durante semanas o meses, pero drenan en unas pocas horas acelerando el flujo hasta en un 400% y transfiriendo calor a la base de la capa de hielo.

Atrapado en la estructura rígida de un diamante formado en las profundidades de la corteza terrestre, los científicos han descubierto una forma de hielo de la que nunca se había tenido constancia en la Tierra. El hallazgo, publicado en Science, representa la primera detección de hielo natural VII que se haya encontrado. Y como a veces sucede en el proceso científico, fue descubierto completamente por accidente. En el hielo normal, conocido como hielo-I, los átomos de oxígeno se organizan en forma hexagonal. En el hielo VII, de forma cúbica.

Jamás habría imaginado que el sonido que produce un pedazo de hielo al caer por un agujero de casi 100 metros, taladrado en un glaciar, era tan parecido al de un rayo láser de los dibujos animados, o al sonido que producen las armas de los Stormtroopers. Pero suena exactamente a eso. Peter Neff, científico climático y experto en glaciología, se encontraba con su equipo en la Antártida estudiando el hielo de los glaciares, algo que suele involucrar taladrar agujeros muy profundos. Esto fue lo que escuchó.

Cigüeña con el cuerpo lleno de hielo que necesita la ayuda de unos voluntarios para poder alzar el vuelo hasta su nido en el campanario de la iglesia

Un poderoso hecho acerca de los osos polares continúa surgiendo lentamente por encima del mensaje catastrofista repetido sin cesar por los medios: no han desaparecido más de 15 mil osos polares desde 2005. A pesar de que la extensión de hielo marino después de 2006 descendió abruptamente hasta niveles que no se esperaban hasta 2050, el anunciado 67% de reducción de las poblaciones de osos polares simplemente no sucedió. En su lugar, sus poblaciones han permanecido estables o aumentado ligeramente (traducción completa en #1).

Stein et al. 2017 publicó una reconstrucción de las variaciones del hielo marino del Ártico durante el Holoceno que sugería que hay más hielo ártico ahora que durante casi todos los 10.000 años anteriores [...] Ding et al. 2017 extendió una atribución natural a tendencias en la variabilidad del hielo marino ártico, concluyendo que hasta la mitad de la pérdida desde 1979 se debe a factores internos naturales, debilitando la posición de que los forzamientos antropogénicos dominan los cambios del hielo marino ártico.

Los hallazgos confirman con mediciones la aceleración de las pérdidas de hielo de la capa de hielo de la Antártida Occidental y revelan tasas de flujo sorprendentemente estables desde su vecino mucho más grande hacia el este. El nuevo trabajo proporciona una línea de base para la medición futura de los cambios en el hielo antártico y se puede utilizar para validar modelos numéricos de capas de hielo que son necesarios para realizar proyecciones del nivel del mar.

Esta es la barrera de hielo de Ross, la barrera de hielo flotante más grande de la Antártida. Dichas barreras son importantes porque retienen una gran cantidad de hielo. Si todas las barreras de la Antártida occidental se rompieran y derramaran el hielo por el mar, el nivel del mar global aumentaría 3 metros. Bajo la barrera de hielo de Ross se esconde una de las últimas partes inexploradas del océano terrestre. Científicos de Nueva Zelanda usaron una manguera de agua caliente para perforar el grueso hielo hasta llegar a las aguas oscuras.

El mar de Bering en la costa oeste de Alaska acaba de experimentar una sorprendente pérdida de hielo durante un período de 10 días, en invierno. La extensión del hielo marino disminuyó de 420,000 kilómetros cuadrados el 6 de febrero a aproximadamente 260,000 kilómetros cuadrados el día 16. Eso es una caída del 38%. Según Ingrid H. Onarheim, investigadora de la Universidad Noruega de Bergen: "Estamos perdiendo hielo marino en todas las temporadas". Si cambian las corrientes de chorro, habrá eventos climáticos extremos en otras regiones.

Hace 30 años surgió una teoría que parece un contrasentido: existe un estado del agua que es sólido y líquido al mismo tiempo. Según los científicos teóricos, el llamado hielo superiónico ayudaría a explicar el extraño campo magnético de Urano y Neptuno. A lo largo de los años, muchos investigadores aportaron evidencia teórica, pero nunca experimental de su existencia. Hasta ahora.