Hacia 1918, la expedición amazónica del británico Normal Caldwell trajo de las selvas brasileñas una curiosa historia: la flor de Nhandabá, un tipo de orquídea utilizada por algunas tribus del Alto Xingú para masturbarse. En su momento la presentación del informe fue casi confidencial por lo delicado del tema, pero los datos parecían demostrar la existencia de una gran planta rastrera cuyas flores tenían un aspecto y funcionalidad casi exactos a los de una vagina humana.

El hallazgo en una cueva búlgara de un molar y cuatro pequeños fragmentos óseos humanos, así como miles de huesos animales y un conjunto de piedras, herramientas y adornos de hueso, ratifican la presencia en Europa del Homo sapiens hace 45.000 años. Estos fósiles son la evidencia más antigua y directa de la llegada de los humanos modernos al continente.

Carta enviada al Defensor del Lector de El País en respuesta al artículo “No diga raza” de Javier Sampedro publicado el 13 de abril.

Hasta donde arrojan las últimas investigaciones, humanos y chimpancés comparten el 98,5% del material genético. Ese 1,5% restante que les hace distintos recae según Villarreal, director del centro de Investigación Vírica de la Universidad de California, en el cromosoma "Y" que, casualmente, está repleto de información genética no codificable ("retroposones") que proviene de retrovirus.

Hay prejuicios (confusiones) que se resisten a desaparecer. Uno de los más persistentes es la idea moderna de que existen “razas” humanas. En un breve artículo que aparece en El País (12 de abril 2020) “No digas raza”, su autor, Javier Sampedro vuelve a insistir en ello como si fuera algo “científicamente evidente”.

Utilizando datos forenses junto con un análisis de relatos etnohistóricos, los autores detallan 3 métodos distintos de extracción del corazón: cortar directamente bajo las costillas, hacer una incisión entre 2 costillas, o cortando horizontalmente el esternón para acceder al corazón. Los datos, incluido el análisis lingüístico de la antigua terminología mesoamericana, refuerzan las sugerencias de que estos ritos sirvieron como actos de obligación, reciprocidad y recreación.

Frente a otros estudios similares en donde los antropólogos físicos han podido encontrar los rastros de distintas patologías, el poblado que investigó este especialista no halló en los restos óseos la huella de ninguna enfermedad. Por lo tanto, concluyó triunfante, «como quedaba demostrado en los huesos, libres de cualquier marca de patología, estas personas murieron perfectamente sanas»... Si los antropólogos del futuro tuviesen acceso a los cementerios de las poblaciones de los fallecidos en torno al año 2020, ¿qué creéis que encontrarían?

Los neandertales no solo fueron cazadores-recolectores, también fueron pescadores. Los restos hallados en una cueva de Portugal confirman que la pesca y el marisqueo contribuyeron a su subsistencia. Hasta ahora, existía poca evidencia de que estas prácticas fuesen habituales en estas poblaciones.

Los investigadores descubrieron que los cantantes de Tuvan podían constreñir de manera única su tracto vocal en dos puntos clave simultáneamente: uno en la parte delantera de la boca con la lengua y otro en la parte posterior de la garganta. Esto tuvo el efecto de crear los sonidos duales.

Yo siempre he sido nuevas masculinidades, desde la primera erección, a los doce años. O cuando fuese, da igual. Desgraciadamente, ésta se mezcló poco después con una masculinidad tóxica chunguísima, añadida cuando empecé a interesarme por el cine. O sea que por un lado te lo daba, pero por otro te lo quitaba. Intentaba ser Brando, Al Pacino, o De Niro, teniendo la personalidad de Screech. Madre mía las que liaba.

Un exhaustivo análisis genético ha comprobado que el poblamiento de las Islas Baleares pudo deberse a la llegada de poblaciones esteparias de Europa del Este a la península Ibérca hace unos 4.000 años. Esta migración reemplazó al 40% de la población local y casi el 100% de los linajes paternos. Todos estos cambios pudieron desembocar en el poblamiento de las islas Baleares, cuyos pobladores más antiguos descenderían de estos pobladores ibéricos con patrimonio genético de pastores esteparios.

Un nuevo estudio publicado este miércoles en la revista Science Advances reveló que algunas poblaciones actuales de África Occidental, incluidas las de Yoruba y de Mendé, tienen en su ADN rastros de una desconocida especie de homínidos arcaicos. Hasta ahora, los científicos tenían constancia de la presencia de genes de los neandertales y los denisovanes en el ADN moderno, pero no de esa antigua especie.

Las fuertes tradiciones orales de los pueblos aborígenes australianos han permitido la perpetuación del conocimiento ecológico a través de muchas generaciones y probablemente pueden proporcionar información arqueológica adicional. Algunas tradiciones sobrevivientes aluden a diferentes eventos geológicos, como erupciones volcánicas , terremotos e impactos de meteoritos. Se ha propuesto que algunas de estas tradiciones pueden haberse transmitido durante miles de años.

La sociedad que construyó los famosos monumentos en la Isla de Pascua no colapsó antes de que los europeos llegaran en la década de 1700, como los investigadores han creído durante mucho tiempo. "La antigua sociedad de la Isla de Pascua era sostenible a pesar de los recursos limitados y el aislamiento. Los isleños incluso continuaron sus asombrosas inversiones en monumentos tras los devastadores impactos del contacto europeo".

Un novedoso análisis de los restos óseos de las víctimas del Vesubio que buscaron refugio durante la catastrófica erupción hace 2.000 años sugiere que sufrieron una muerte más lenta de lo que imaginábamos.

La secuenciación de genomas de cuatro niños que vivieron en África hace 8.000 y 3.000 años demuestra que el 'Homo sapiens' procede de poblaciones africanas separadas y divergentes, que vivieron hace entre 200.000 y 300.000 años

Los hombres prehistóricos vaciaron cráneos e hicieron cuencos con ellos, con fines rituales o domésticos que se desconocen, durante más de 15.000 años, entre el Paleolítico Superior hasta la Edad del Bronce. Así lo ha concluido una investigación llevada a cabo por un equipo de investigadores integrado por miembros del IPHES (Instituto Catalán de Paleoecología Humana y Evolución Social), de la URV (Universidad Rovira i Virgili de Tarragona) y del Museo de Historia Natural de Londres, que publica la revista 'Journal of Archaeological Science'.

Un estudio ha asegurado que el problema dental ya existiría hace un millón de años al encontrar señales evidentes en un Homo antecessor.Un estudio llevado a cabo por la Universidad de Burdeos y el Grupo de Antropología Dental del Centro Nacional de Investigación sobre Evolución Humana (Cenieh) desvela que el Homo antecesor hallado en Atapuerca ya padecía los inconvenientes de no poseer el suficiente espacio para la muela de juicio por los rasgos modernos de su cara.

A pesar de sus conocidas limitaciones físicas, el ego de los seres humanos está bastante elevado. Podríamos pensar que esta colonización del planeta se debe a un nivel de inteligencia superior, a la originalidad de nuestra idiosincrasia, pero la ciencia parece estar aboliendo esta idea. Un número creciente de científicos cognitivos y antropólogos ha empezado a apoyar la idea de que en lugar de la innovación, la imitación es lo que ha valido el éxito evolutivo de la humanidad: precisamente el hecho de no pensar por nosotros mismos.

Dos condiciones clínicas, el síndrome de Williams y de 7dup, albergan mucha información sobre nuestra historia evolutiva. Los humanos modernos tenemos características similares a las que poseen los animales domesticados. Tenemos una mandíbula y dientes más pequeños y una cara más retraída respecto a nuestros primos lejanos, los neandertales. Detrás de estos cambios está una reducción del número de células de la cresta neuronal, como en el síndrome de Williams.

En los años 30 del siglo XX, el alemán G.H.R. von Koenigswald, encontró en Java una pieza fundamental en el puzle de la evolución: la cueva de Sangiran. Su bóveda contenía fósiles de Homo erectus de diferentes épocas, entre los que se encontraban los restos humanos más antiguos hallados en el sudeste asiático. Un nuevo análisis publicado este jueves en Science ha llegado a la conclusión de que la llegada de los primeros homínidos a esta cueva se produjo hace entre 1,3 y 1,5 millones de años, casi 300.000 años más tarde de lo que se creía.

Un hallazgo sorprendente del estudio fue que los caribes, merodeadores de América del Sur y supuestos caníbales, invadieron Jamaica, La Española y las Bahamas, revocando medio siglo de suposiciones de que nunca llegaron más al norte que Guadalupe, en las Pequeñas Antillas.

El wendigo es una criatura propia de la mitología de los antiguos pobladores de Canadá y Estados Unidos. La leyenda servía para disuadir a las tribus de prácticas terribles durante el duro invierno, como el canibalismo.