Aunque parece de peluche y dan ganas de tocarla, hay que resistir a la tentación: la oruga Megalopyge opercularis es altamente venenosa y ahora, un aumento de su población está causando estragos en la costa este de Estados Unidos. Niños de Florida y Carolina del Norte han experimentando dolores insoportables tras entrar en contacto con esta peligrosa oruga; unos la acariciaron, otros sufrieron las consecuencias cuando cayeron de los árboles sobre ellos. Estos insectos pueden parecer suaves al tacto, pero sus espinas causan un dolor muy intenso.

Hoy les presento una espectacular infografía donde se pueden observar diferentes compuestos químicos de origen natural que, en función de su concentración, pueden salvarles la vida o causarles la muerte. Entre ellos se encuentran sustancias tan conocidas como la cafeína, la quinina, la nicotina, la codeína, etc. La gran mayoría de ellos constituyen el principio activo de muchos medicamentos… pero también han sido empleados como mortales venenos. Como decía Paracelso: “Nada es veneno y todo es veneno; depende de la dosis”.

En ciertos jardines es frecuente que las plantas estén separadas de los humanos para proteger a aquellas de estos. Pero en el castillo de Alnwick, en el condado inglés de Northumberland, ocurre al revés: las plantas están enjauladas para que no maten a los visitantes. Más de cien especies tóxicas, desde las moderadamente peligrosas a las letales de necesidad, crecen en el jardín venenoso de Alnwick, el mayor espacio del mundo dedicado al morbo vegetal. O al menos, el mayor abierto al público y que no se emplea con fines criminales.

Por suerte para nosotros, no existen plantas carnívoras lo suficientemente grandes como para devorar a un ser humano. En la edad de oro de las exploraciones geográficas, en los siglos XVIII y XIX, circularon leyendas sobre árboles y arbustos que atrapaban grandes presas y a los que los indígenas ofrecían víctimas humanas como sacrificio ritual. Algunas de estas historias perduraron como ciertas durante décadas, hasta que alguien se tomó la molestia de indagar en las fuentes originales y descubrió que se trataba solo de fantasías...

Una pequeña porción de los 500 episodios descubiertos cada año entre 2005 y 2015 llegaron a los tribunales, lo que se ha traducido en 67 sentencias condenatoriasLas dificultades para probar la autoría de este delito son "casi invencibles", según los fiscales de medio ambiente la eliminación de depredadores naturales en los cotos de caza intensivos está detrás de esta práctica que carece de estadística.

Dejadme presentaros a la serpiente que refuerza la frase "Nunca confíes en una cara bonita", la serpiente Boomslang. Las serpientes del tipo Dispholidus son rápidas y ágiles cuyo veneno puede matarte de golpe. Afortunadamente no es una serpiente agresiva.

La suerte no ha sonreido a Becerril. El dramático final de este milano real ha venido a confirmar, por si quedaba alguna duda, que los cebos envenenados siguen machacando a una de nuestras aves rapaces catalogadas en España como "En peligro de extinción".

El arsénico tiene una amplia historia como veneno de elección por parte de asesinos y conspiradores de toda clase, por eso ha sido considerado como el rey de las ponzoñas, causa del deceso de reyes y dignatarios, además de suicidas y criminales de toda ralea. Ha sido empleado limitadamente en medicina y hasta en estética. La toxicidad del arsénico no es cosa a tomar a la ligera, de ahí que su fama como agente mortal esté más que justificada. Sin embargo, hay cierto grupo humano arsenicófago que llama especialmente la atención.

Se llama pitohuí o pájaro basura (Pitohui dichrous) es el único pájaro venenoso del mundo. Hasta ahora, este tipo de defensa química sólo era conocida en otros organismos pero no en las aves. Forma parte de un grupo de aves canoras endémicas de Nueva Guinea, que fabrican un potente veneno para defenderse de sus predadores. El tóxico que fabrican, conocido como homobatracotoxina, se concentra en las plumas y la piel del pájaro. En el ser humano, el tóxico origina entumecimiento y quemaduras.

En cierta ocasión, un joven de Oregón que había bebido más de la cuenta, se tragó una salamandra por una apuesta con sus amigos de francachela. La salamandra pertenecía a una especie, Taricha granulosa, muy común en la costa oeste de Norteamérica, muy venenosa. El joven se puso fatal y todos los esfuerzos que se hicieron para salvar su vida resultaron baldíos. En menos de 24 horas abandonó este mundo para siempre. Lo que era una simple intoxicación alcohólica se acabó convirtiendo en una intoxicación mortal.

Recientemente Canal + Francia se entrevistó con el Dr. Patrick Moore para grabar un documental. Moore, que dice ser un experto en medioambiente y actualmente es el líder de Ecosense Ambiental, declaró al entrevistador que herbicida de Monsanto Roundup (glifosfato) no era responsable de las elevadas tasas de cáncer en Argentina. Poco después de comenzar la entrevista tomó un giro surrealista. Moore insistió en que el Roundup es seguro para beber, y en ese momento el entrevistador hizo la única cosa lógica que uno podría hacer…

Continuamos con la saga de artículos dedicada al mito de los cinco venenos blancos. Recuerda que hasta ahora hemos tratado la sal, el azúcar y la harina. En esta ocasión le toca el turno al arroz blanco, así que volvemos a plantearnos las mismas preguntas. ¿Es cierto lo que se dice en el ya famoso mito sobre este alimento? ¿Es realmente un veneno? Veamos.

Se escucha muy a menudo, tanto en la población general como en sectores científicos, frases del estilo: "La quimioterapia es un veneno". "La quimioterapia mata más que cura". "La quimioterapia no funciona". ¿Estamos ante una conspiración de las farmacéuticas para dejar morir pacientes o realmente son sentencias sin evidencia ni razón? Vamos a intentar analizarlo en otro…

Un equipo de investigadores ha recurrido a la zarigüeya para desarrollar un prometedor antídoto nuevo y barato para las mordeduras de serpientes venenosas. Estos expertos, que presentarán su trabajo este domingo en la 249 Reunión y Exposición Nacional de la Sociedad Americana de Química, predicen que podría salvar miles de vidas en todo el mundo sin los efectos secundarios de los tratamientos actuales.

Si sigues habitualmente este blog, sabrás que hace algún tiempo iniciamos una serie de artículos dedicada al ya famoso mito de los cinco venenos blancos, primero con la sal, y luego con el azúcar. Ahora es el turno de la harina refinada. ¿Es cierto todo lo que se dice sobre este alimento? ¿Es realmente un veneno? Veamos.

Los venenos representan para los organismos que los producen una ventaja evolutiva, ya que pueden ser utilizados para la cacería de presas o como un mecanismo de defensa contra el ataque de depredadores.

Cuatro toneladas de elefante africano pudriéndose lentamente desde el interior después de que cazadores furtivos crueles le dispararon con una flecha envenenada. Los veterinarios cortan un absceso en el costado del elefante, antes de retirar el tejido muscular muerto y extraer la flecha. Luego limpian y tapan la herida con arcilla verde, una sustancia que se cree tiene fuertes propiedades antibacterianas.

La Phyllobates terribilis es la rana más letal y venenosa del mundo. Vive en las selvas húmedas del Chocó y en la costa caribeña de Colombia.

Como parte de un equipo de la Universidad de Tulane estudiando las ranas en la Isla Bastimentos, el investigador postdoctoral Mateo Dugas fotografió a una serpiente consumiendo a una O. pumilio de color naranja y negro moteado. Las imágenes, publicadas en Herpetology Notes, son algunas de las primeras fotos que muestran la depredación por parte de serpientes. Estas imágenes contribuyen a la pequeña cantidad de evidencia que apunta a la depredación de la rana flecha roja y azul.

Hasta ahora los documentales sobre vida salvaje afirmaban que el dragón de Komodo cazaba a sus presas mordiéndolas y esperando a que las bacterias presentes en su saliva infectasen la herida de la víctima, que finalmente moría y era devorada por el reptil. Nuevas evidencias parecen apuntar en otra dirección.

Científicos desentrañaron el misterio de cómo hace el veneno de la serpiente de coral costarricense para causar convulsiones a sus víctimas, un hallazgo que podría impulsar las investigaciones sobre la esquizofrenia, la epilepsia y el dolor crónico.