La nave espacial Juno de la NASA ha producido el primer vídeo en lapso de tiempo de los satélites galileanos en movimiento alrededor de Júpiter. La película comienza el 12 de junio con Juno 16 millones de kilómetros de Júpiter, y termina el 29 de junio, a 5 millones de kilómetros de distancia. La luna más interior de Io es volcánica; la siguiente en la lista es el mundo océanico con con costra de hielo Europa, seguido por el masivo Ganímedes y, finalmente, por la Calisto llena de cráteres.

¿Fueron las lunas de Marte, Fobos y Deimos, asteroides capturados o nacieron en una colisión, como nuestra luna? Nuevas simulaciones sugieren esto último. Y el accidente también generó otra luna más grande que fue destrozada y cayó sobre la superficie del planeta cinco millones de años más tarde.

Imaginemos la escena. El nuevo coloso enviado a la superficie avanza lentamente, examinando el terreno circundante en busca de nuevos rutas y nuevos objetivos, pero extrañamente no está solo. Un pequeño objeto permanece estático a cierta distancia. Entonces se eleva hacia las alturas, lo sobrevuelo y después de alejarse lo suficiente, desciende de nuevo. Solo han sido unos pocos minutos, pero sin lugar a dudas la escena es enigmática. ¿Acaso "alguien más" explorando Marte? Quizás es un ingenio marciano que mantiene bajo vigilancia al invasor...

Hace unos meses hablábamos de los planes preliminares de Japón para desarrollar una misión capaz de traer a la Tierra muestras de las lunas marcianas, Fobos y Deimos. Y, aunque la misión sigue estando en una fase muy precoz, tenemos más detalles sobre la misma. De entrada, ya sabemos su nombre: MMX (Martian Moons eXploration). O, en japonés, 火星衛星サンプルリターンミッション. Recientemente las lunas marcianas han sido objeto de un renovado interés por parte de la comunidad científica.

Las observaciones Haumea se hicieron con el telescopio espacial Hubble, que se centran en una secuencia consecutiva de diez órbitas en 2010. La búsqueda de lunas adicionales alrededor de Haumea se basó en una novedosa técnica denominada método "no lineal de desplazamiento y acumulación", un enfoque que puede ser útil para otras búsquedas de satélites o para detectar objetos aún desconocidos del Cinturón de Kuiper.

China ha anunciado el objetivo de poner en marcha su primera misión a Marte alrededor de 2020, según anunció este viernes el director de la Administración Nacional del Espacio (CNSA). "Se espera que la sonda orbite alrededor del planeta rojo, alcance la superficie y despliegue un vehículo, todo en una misión, lo que es bastante difícil de lograr", dijo Xu Dazhe en una conferencia de prensa previa al 24 de abril la celebración del lanzamiento del primer satélite chino hace 46 años.

Este prototipo de rover lunar conocido como Brown LSSM fue construido por Brown Engineering hacia 1965. Apenas consta de un chasis con una jaula antivuelco, cuatro llanas con cuatro motores eléctricos —uno en cada rueda— y un compartimento para baterías eléctricas.

Saturno tiene más de 60 lunas: desde la gigante Titán hasta Febe, llena de cráteres, pasando por Encélado con sus géiseres, siendo esta última la que resulta más interesante por ser una buena candidata a albergar vida microbiana gracias a su océano interno de agua caliente. Después de todo, si la vida inteligente pudo evolucionar en la Tierra en unos pocos miles de años, ¿por qué negar la posibilidad de que exista algún organismo simple en algún otro lugar de nuestro sistema solar de 4500 millones de años de antigüedad?

Hasta bien entrado el siglo XX, en muchas partes del mundo existía la festividad de San Lunes. Aunque cueste creerlo hubo un tiempo en que fue así.

Este día se celebra el lunes siguiente al Lunes de Pascua y sus orígenes se remontan a mediados del siglo XVI, pero por aquel entonces nada tenía que ver la celebración ni sentido de ésta con la que se realiza hoy en día. Lo que comenzó a celebrarse ese día fue una jornada de desmadre (sobre todo sexual) con motivo de la finalización del periodo de Cuaresma y la Semana Santa y el regreso a la ciudad de las prostitutas que habían permanecido alejadas de ésta desde el Miércoles de Ceniza (inicio de la Cuaresma).

Hace no demasiados años, los únicos planetas que conocíamos eran los de nuestro propio sistema solar. Y, aunque los astrónomos creían que muchas de las estrellas de nuestro cielo tenían otros mundos, tan solo eran especulaciones. Sin embargo, todo cambió en 1991: detectaron unas pequeñas oscilaciones en la estrella 51 Pegasi y todo encajaba con los modelos teóricos que indicaban que un planeta estaba orbitando a su alrededor. Desde entonces, la detección de exoplanetas se ha disparado.

“Ya pasamos por eso”. El presidente Barack Obama, usó esta frase para desviar la atención del mundo de la Luna hacia Marte como destino espacial en los últimos años, aunque el debate sobre dónde ir prosigue. Pero se quiera colonizar la Luna, o terraformar Marte, establecer un asentamiento en otros cuerpos celestes es un desafío a gran escala. Así que una pregunta más importante que debe hacerse es: ¿Qué se necesita para establecer una presencia humana permanente fuera de la Tierra? Original en inglés: goo.gl/KSM4SO

En el subsuelo de Guipúzcoa corre un río blanco: es una rareza planetaria. Bajamos a buscarlo con espeleólogos. Charlamos con el biólogo que descifró su composición y descubrió los bichitos extraños que viven allí abajo, atrayéndolos con queso y musgo empapado en cerveza.

La NASA libera más de 10.000 fotografías de la misión Apolo, la mayoría de ellas inéditas hasta ahora. Colección de todas ellas ordenadas por álbumes.

Dependiendo de su posición en el cielo, la Luna puede deformar levemente la atmósfera de nuestro planeta, y esta deformación provoca a su vez cambios sutiles pero medibles en la cantidad de lluvia que se precipite. Así lo indican los resultados de una nueva investigación acerca de las variaciones de precipitación inducidas por la marea atmosférica gravitatoria lunar y sobre sus repercusiones para la relación entre la lluvia tropical y la humedad.

China ha abierto al público los datos de su misión lunar Chang'e 3 con su célebre rover Yutu, que incluye cientos de imágenes de calidad científica tomadas en la superficie de nuestro satélite. Las imágenes, que han sido descargadas y difundidas por The Planetary Society, están tomadas desde el propio aterrizador, con la cámara panorámica PCAM. (#1)

Una última imagen panorámica tomada por el rover ha llegado desde Marte, y la verdad es que impresiona bastante… Está tomada en la base de la duna Namib, una de las dunas activas que forman el conjunto conocido como “Bagnold“. Curiosity lleva varios días estudiando en profundidad las características de este enclave tan peculiar alojado dentro del cráter Gale. (10.000x3.000px, 7Mb.) Texto/vía: milesdemillones.com/2015/12/27/panoramica-del-curiosity-a-los-pies-de- (Más en #1 )

El vehículo Yutu de la misión china Chang'e-3 ha encontrado rocas volcánicas en la Luna distintas a las que recogieron las misiones Apolo de EEUU y Luna de la Unión Soviética durante la década de los 70. Los resultados revelan la presencia de un tipo desconocido de basalto lunar con concentraciones intermedias de titanio, además de ofrecer nuevas pistas sobre el periodo en que se produjo el vulcanismo en nuestro satélite.

Analizando las características geológicas de 633 cráteres, dos investigadores de la Universidad de Brown prueba como la arcilla marciana puede haberse formado en épocas relativamente recientes. Un descubrimiento importante para la búsqueda de pruebas de vida en el pasado del planeta.

Desde una ubicación privilegiada, a millones de kilómetros en el espacio, el satélite DSCOVR de la NASA observó el espectáculo del eclipse lunar que, desde la Tierra, miles siguieron el pasado mes de septiembre.

El rover Curiosity de la NASA ha comenzado a estudiar una duna activa de arena oscura de dos pisos de altura llamada "High Dune" en Marte. Es la primera vez que un artefacto construido por el hombre alcanza una duna en otro planeta, destacó el Laboratorio de Propulsión a Chorro en su cuenta de Twitter. "High Dune" es parte de las llamadas "Bagnold Dunes", una banda a lo largo del flanco noroeste del Monte Sharp en el interior del cráter Gale. Las dunas Bagnold están activas, se trata de unas dunas móviles.

Desde hace tiempo circula una imagen tomada por el Rover Opportunity, los entusiastas creen que se observa un platillo volador levitando encima de la superficie marciana. Sin embargo, un análisis cauteloso nos muestra que no es el caso.