Estas hormigas de abdómenes transparentes cambian al color de su comida después de comer. Foto por Mohamed Babu / Solen

Un equipo de investigadores descubre que una clave de la inteligencia colectiva de las hormigas está en el equilibrio entre individualismo y conformismo. Dejándose llevar por las recién llegadas, el grupo consigue transportar grandes cargas hasta el hormiguero.

Las hormigas tienen un mecanismo de limpieza notable pora sus sensibles antenas .

Las hormigas utilizan diversos canales de comunicación para regular su organización social. El canal principal que impulsa a casi todas las actividades y comportamientos de las hormigas es la química, pero se reconoce desde hace tiempo que el canal acústico también juega un papel importante. Encontramos que el escarabajo Paussus puede "hablar" tres "lenguas" diferentes, cada uno similar a los sonidos producidos por diferentes castas de hormigas. Traducción Google: goo.gl/y8ckXo

Los investigadores de la Academia de las Ciencias de California Rick Overson y Brian Fisher han descrito seis nuevas especies de unas extrañas hormigas subterraneas: Cazan bajo tierra en Madagascar y las islas Seychelles y se caracterizan por atacar a los miembros jóvenes de la colonia y beberse su sangre.

Duermes plácidamente en tu habitación. A tu alrededor, descansan también tus jóvenes hermanos, que se cuentan por cientos. De repente, el umbral de la habitación se oscurece y se delinea la silueta de un adulto. Algunos de tus hermanos despiertan. Intranquilos, se remolonean en el cuarto, buscando una salida: saben lo que va a pasar. Detrás del primer adulto entran varios más, que con sus enormes mandíbulas sujetan los cuerpos de tus desesperados hermanos. Uno de ellos te atrapa a ti. Sientes la punción de unos enormes y afilados dientes...

Cuando los rayos de sol golpean con más fuerza las arenas del Sahara, las hormigas plateadas se aventuran a la superficie para buscar alimentos. ¿Por qué no perecen en temperaturas que matan a la mayoría de los animales?

Nanfang Yu ha descubierto dos estrategias de termorregulación clave que permiten a las hormigas plateadas del Sahara la refrigeración optima en uno de los ambientes más calientes de la Tierra. Las Cataglyphis bombycina tienen una capa de "pelos" antirreflectante que controla las ondas electromagnéticas a través de una gama extremadamente amplia del espectro solar (visible y cerca del infrarrojo) hasta el espectro de la radiación térmica (infrarrojo medio), y así estar frescas en el desierto. En español: goo.gl/8wGoAn

¿Saben qué no saben? Las hormigas parecen examinar sus conocimientos cuando no están seguras del camino a tomar. Tomer Czaczkes y Jürgen Heinze de la Universidad de Regensburg experimentaron con un laberinto en forma de T con la comida siempre en un lado. Luego cambiaron la comida al otro lado, creando incertidumbre. Las hormigas que iban en la dirección errónea eran menos propensas a dejar un rastro para que las otras hormigas las siguieran. "Tiene sentido", dice Czaczkes. "Usted no quiere dar a sus hermanas información incorrecta".

A excepción de los escarabajos peloteros, la mayoría de los animales hace todo lo posible por evitar los excrementos. Los humanos construyen un cuarto entero destinado a su evacuación. Esta repugnancia obedece a un buen motivo: la materia fecal es un nido de bacterias y un foco de infecciones y enfermedades.

Los autores, que publican su estudio en la revista Mathematical Biosciences, comenzaron observando el comportamiento de las hormigas de forma individual y, posteriormente, de forma colectiva. Registraron todos los movimientos, y a partir de estos experimentos detectaron que los cambios aleatorios en la dirección de los insectos siguen unos patrones matemáticos.

Apenas queda un mes para que se estrene la nueva entrega de ‘Parque Jurásico’ y nos recordarán lo que nunca fue: la convivencia entre el ser humano y los dinosaurios, que no llegaron con vida hasta nuestros días para asustarnos con sus enormes fauces. Mientras que ellos no lograron sobrevivir, otros con los que entonces compartían sus dominios sí que superaron las tragedias e incluso algunos viven hoy junto a nosotros. ¿Cuáles son esos animales que merecen nuestro respeto por sobrevivir al Tyrannosaurus Rex?

Los insectos organizan el tráfico de sus senderos para dar cabida a un mayor número de individuos y aumentar su fluidez. En respuesta a una mayor densidad de tráfico en sus caminos, las hormigas aceleran el paso, en lugar de frenar, según un estudio reciente llevado a cabo por investigadores de la Universidad de Halle-Wittenberg. Cuando estos aumentaron el aporte de alimentos dejando comida al lado de sus senderos, las hormigas incrementaron su velocidad de desplazamiento en un 50%. Y ello a pesar de que la densidad del tráfico se duplicó.

Los investigadores también identificaron las reglas de etiqueta de la hormiga. Por ejemplo, las obreras que regresan a la colonia se colocaban con más frecuencia a la izquierda en lugar de a la derecha para evitar chocar con una hormiga que se aproxima. En lugar de segregarse estrictamente en carriles como el tráfico humano, las hormigas utilizan sólo un grado de segregación, con las hormigas entrantes con mayor frecuencia utilizando el lado izquierdo de la pista.

"Los alimentos humanos constituyen claramente una parte importante de la dieta de las especies urbanas". Éstas son las hormigas que comen nuestra basura y esto puede explicar por qué las hormigas del pavimento son capaces de lograr esas grandes poblaciones en las ciudades". Sin embargo, hay una excepción a la tendencia de la hormiga urbana que come alimentos para humanos.

Según una investigación reciente, las hormigas coloradas de Santa Fé, Argentina, colonizan nidos de caimanes, y -tras obligar a la madre a abandonar el nido- atacan a las crías cuando estas comienzan a salir de los huevos. De este modo matan, al parecer, a 1/4 de los recién nacidos. Los pequeños reptiles no tienen defensa posible: "No se trata de un caimán contra una hormiga- es un caimán contra 100.000 hormigas" dice Carlos Ignacio Piña, del Laboratorio de Zoología Aplicada, y uno de los autores del estudio.

La hormiga colorada es una especie muy robusta. Pero además, también puede que fuese la primera en viajar en los galeones españoles por todo el mundo.

El estudio, publicado en la revista Molecular Ecology, revela que los galeones españoles del siglo XVI transportaron hormigas de fuego tropicales desde Acapulco a Filipinas a través del pacífico, y de allí a otros partes del mundo. Hoy día, esta hormiga se encuentra en prácticamente todas las regiones tropicales, incluyendo África, América, Australia, India y el sudeste asiático

Es sobradamente conocida la imagen de una hormiga cargando sobre sí una hoja de dimensiones gigantescas en relación a su tamaño. Se estima que muchas especies de hormigas son capaces de levantar objetos 50 veces más pesados que ellas, algunas incluso hasta 100. Si viéramos a un hombre por la calle cargando con un minibús a la espalda pensaríamos que nos hemos cruzado con Clark Kent. ¿Son las hormigas superhéroes? No exactamente.

Los atascos y el caos que se producen en la mayoría de ciudades en hora punta dejarán de ser un problema. Ese es el objetivo de un grupo de investigadores que ha creado un sistema para mejorar el tráfico basado en técnicas "bio inspiradas", que toma como referencia los movimientos de las hormigas y las aves.

Si vas a meterte en un laberinto, más vale que tengas una estrategia para guiarte por él. Esto es aún más cierto si hablamos de un animal para el que el mundo es, en esencia, un enorme laberinto. Que es lo que les ocurre a las hormigas. Y ellas sí tienen una estrategia: girar siempre a la izquierda.

En general diferentes especias tienen una tendencia generalizada a comportamientos lateralizados. Los humanos por ejemplo tienden a tener una inclinación hacia la derecha. Sin embargo hasta ahora no se había estudiado este tipo de comportamiento en los insectos. Parece que, al menos las hormigas, también lo tienen

Esto sugiere que la evolución se repitió, y fue hasta cierto punto determinista. Es decir, es probable que haya una razón por la que las Pheidole dominan los ecosistemas tropicales: no sólo tienen éxito debido a la casualidad. "Una idea es que tienen una innovación clave, algo que les da una ventaja sobre otras especies", dijo Economo. "Eso ciertamente podría ser cierto, pero no sabemos cuál es"

Algunas reinas de hormiguero se aprovechan de machos de una especie distinta pero similar que las confunden con una reina de su propia especie, para "robarles" el esperma, y son capaces de retener por la fuerza a esos machos cuando descubren su error, y alargar la cópula con ellos, hasta lograr extraerles la carga completa de esperma....