Durante la Era Mesozoica, mucho antes de que evolucionaran las ballenas, los océanos eran el hogar de diversos y a veces enormes reptiles marinos. Una de esas criaturas, un reptil delfín llamado Ophthalmosaurus (que en griego significa "lagarto ojo", vivió su vida en lo que hoy es el sur del Reino Unido. Cuando murió, su cuerpo se instaló en el agua marina poco profunda, y sus restos fosilizados nos cuentan ahora la historia de los ecosistemas que crecieron a su alrededor.

Una ballena de Groenlandia o ballena boreal (Balaena mysticetus) está hecha para comer. Su nombre proviene de su cabeza (ballena de cabeza arqueada - en inglés bowhead whale) en forma de cuchara que ocupa un tercio del cuerpo de la criatura. Alineadas en su mandíbula superior tiene 640 barbas: delgadas y flexibles piezas de queratina con una franja erizada que utiliza para tamizar alimentos procedentes del mar. Estas placas, que pueden crecer a casi tres metros de largo, son enormes, incluso para un leviatán.

Como toda historia de misterio que se precie, esta comenzó con un cadáver, pero este cuerpo en cuestión medía aproximadamente 7,3 metros de largo.Los restos aparecieron varados en la orilla en junio de 2014, en la comunidad de la isla Saint-George, parte de las islas Pribilof (Alaska), un pequeño oasis de rocas y hierba en medio del mar de Bering. Un joven profesor de biología encontró el cadáver del cetáceo parcialmente enterrado en la arena, en una playa desolada y azotada por el viento.

Que los animales tienen emociones es algo que se ha mantenido desde la antiguedad, y tuvo su primera tesis dedicada en La expresión de las emociones en el hombre y en los animales de Charles Darwin, pero pese a la curiosidad que despiertan este tipo de vínculos el acercamiento científico siempre ha sido más neurológico que psicológico. Precisamente por eso sigue habiendo aspectos que se nos escapan, como por ejemplo la forma en la que los animales se enfrentan a la muerte de un ser cercano.

Como todos los mamíferos (y el resto de los animales), las ballenas evacuan excrementos sólidos compuestos de las partes sólidas de sus alimentos que no son capaces de digerir. A diferencia de los excrementos del resto de los animales, sin embargo, los de las ballenas tienen una importancia crucial para la salud de los océanos y por extensión del planeta: de hecho son vitales para el ecosistema global.

Es natural querer ayudar a un animal varado, pero sin la formación adecuada incluso las mejores intenciones puede ser contraproducentes. Cuando una ballena beluga recién nacida encalló recientemente en una playa de Canadá una familia local llegó al rescate - y hay mucho que podemos aprender de sus acciones porque respetaron las reglas.

El galeón ballenero San Juan zarpó un día cualquiera de la primavera de 1565 del puerto de Pasaia, en Gipuzkoa, con destino a Terranova. Pero nunca volvió. Un temporal del Norte soltó las amarras y le hizo naufragar, muy cerca de la costa, con un verdadero tesoro en sus bodegas: cerca de mil barricas de aceite de ballena. En el siglo XVI, capitalismo empresarial, seguros marítimos, mercaderes burgaleses, lana y ballenas, formaron parte de un mundo que ya estaba globalizado.

Las ballenas jóvenes de Groenlandia pueden detener su crecimiento a lo largo y someterse a una severa pérdida ósea para ayudar a desarrollar sus enormes cabeza y barbas, según concluye un estudio publicado en la revista de acceso abierto 'Plos One' por John George, de 'North Slope Borough Department of Wildlife Management', en Alaska, y colegas.

El otro día comentábamos la llegada de delfines a Gijón, y os decíamos que no es tan infrecuente verlos en esta época del año. Mejor así que no en un acuario

Las ballenas azules pigmeas del océano Índico han experimentado un cambio en la voz equivalente al de un niño que pasa a ser adolescente. Así lo explica la investigadora Jennifer Miksis-Olds, quien ha estudiado los sonidos de estos cetáceos entre 2002 y 2012 y ha encontrado una variación significativa en las frecuencias en las que se comunican. En concreto, y según los resultados presentados ante la Sociedad Acústica de América, las llamadas más agudas de estas ballenas han descendido a un ritmo de 0'5 hertzios por año, desde unos 107 hertzios.

Debemos seguir el ejemplo de la conservación de las ballenas jorobadas y aplicarlo a otras especies

Mientras otras especies vecinas, como los delfines, mueren enganchados a los fragmentos más grandes, o los pájaros y los peces pelágicos (los que viven en la superficie marina, a menos de 200m de profundidad del mar) fallecen por la ingesta de los llamados microplásticos, fracciones de menos de 5mm de grosor que varias especies confunden con alimento, para las medusas estos materiales sirven de refugio rutilante.

La muerte de 24 ballenas en la costa mexicana del océano Pacífico mantiene preocupado hoy al país, fundamentalmente a sectores de la ciudadanía interesados por los temas de impacto ambiental.

La especie ha estado a lo largo de la historia, perseguidos y en permanente peligro por la caza indiscriminada del hombre.

"Hay un núcleo muy duro de burócratas que tienen un interés político y presupuestario en que continúe la caza de ballenas"

Cuando las ballenas mueren por lo general van a descansar al fondo del mar. Pero a veces, debido a las enfermedades, la caza, o incluso algas tóxicas, las ballenas muertas llegan a tierra firme. Desde las estaciones de caza de ballenas del siglo XX a los sitios prehistóricos de varadas en masa, aquí hay cinco sitios donde murieron las ballenas en tierra.

En 1989, un equipo de oceanógrafos captaron un canto de ballena que no se correspondía con ninguna especie conocida. El sonido provenía de un solo individuo y comenzó a repetirse anualmente. Los científicos la conocen como Ballena 52, o la ballena solitaria porque, aparentemente, solo existe un ejemplar.

El pasado domingo una ballena yubarta fue avistada en la bahía de Las Palmas de Gran Canaria. Un marino captó el espectacular saltó del cetáceo cerca del muelle del Reino Sofía, en el Puerto de la Luz y Las Palmas. La ballena yubarta llega a medir hasta doce metros y no es habitual verlas tan cerca de la costa.

Hoy en día la caza de ballenas es una actividad irrelevante como fuente de alimentación y tampoco tiene una importancia económica. Así pues, la pregunta que nos hacemos es por qué sociedades tan avanzadas y que son un referentes en otros aspectos como la japonesa, noruega o islandesa siguen cazando ballenas en pleno siglo XXI. Es terrible para su imagen internacional y la supervivencia de la especie. A pesar de la prohibición de 1986 de la IWC sobre la caza comercial, estos países se niegan a poner fin a sus operaciones de caza de ballenas.

Muchas especies interactúan en la naturaleza, en su mayoría, como depredadores y presas. No obstante, los encuentros recientes entre las ballenas jorobadas y delfines mulares revelaron un lado lúdico de la interacción interespecífica...

Cuando se trata de extravagantes comportamientos animales, pocos son más encantadores que unas belugas de 1.000 kilos soplando delicadas burbujas. Pero, ¿por qué lo hacen? Para averiguarlo, los investigadores pasaron ocho años recopilando datos sobre 11.858 eventos "burbujeantes" - el estudio más exhaustivo de esta forma de creatividad de los cetáceos.

La Ballena de 52 hercios, también conocida como la Ballena solitaria es un individuo de una especie Cetácea no identificada, la cual canta a una inusual frecuencia de 52 Hz. Debido a esto, muchas personas y otros medios la describen cómo "la ballena más solitaria del mundo".

La web de vídeos para adultos Pornhub ha lanzado una campaña para ayudar a estos cetáceos: por cada 2.000 vídeos visionados se donará 1 céntimo a una ONG.

El arte de Isana Yamada consiste en crear ballenas de resina cristal donde llama la atención lo que parece ser un barco hundido en el océano. El proyecto de seis ballena, titulado Samsara, representa los seis reinos de la cosmología budista. El proyecto estará en exhibición en la Universidad de Artes de Tokio del 1 al 6 de marzo. Cada ballena contiene algo diferente, que la hace única y especial.