Los neandertales y otros humanos primitivos produjeron un pegamento alquitranado a partir de la corteza de abedul. Esto ha sido considerado durante mucho tiempo como prueba de un alto nivel de desarrollo cognitivo y cultural. Los investigadores han creído siempre que el alquitrán de abedul, utilizado por los neandertales para fabricar herramientas, solo podía crearse a través de un proceso complejo en el que la corteza tenía que calentarse en ausencia de aire.

La reconstrucción y análisis de un cráneo fósil, hallado en una cueva griega, revela que los humanos modernos habitaron al sureste de Europa hace 210.000 años, lo que demuestra que la salida de África del Homo sapiens se produjo antes de lo que se pensaba. En el mismo yacimiento los científicos han encontrado también un cráneo neandertal de un individuo que vivió hace 170.000 años.

A medida que la capacidad para estudiar ADN antiguo avanza, los científicos que tratan de comprender la evolución humana se llevan sorpresa tras sorpresa. Y esta vez, lo inesperado ha venido de la mano de los neandertales , ya saben, la "otra especie" de humanos inteligentes que compartió Europa con nuestros antepasados directos.

Los neandertales son nuestros parientes homínidos más próximos, con los que convivimos durante unos miles de años. Habitaron Europa y Asia occidental desde hace aproximadamente 230000 años hasta su extinción definitiva hace unos 40000 años. Eran principalmente cazadores y solían vivir en pequeños grupos de entre 15 y 30 individuos. Convivieron con los Homo sapiens durante el Pleistoceno y, según los últimos datos genómicos, en nuestro genoma actual hay restos de ADN neandertal. Esto demuestra que nos cruzamos, en el sentido sexual de la palabra

Aunque hoy sabemos que la frontera entre los Homo sapiens y los neandertales es más difusa, se ha creído que los primeros, los humanos modernos, fueron reemplazando e imponiéndose progresivamente en Europa hasta la extinción total de los segundos, hace 32.000 años. Un estudio liderado por el CSIC ha encontrado pruebas de que ese reemplazo ocurrió mucho antes en la actual Torremolinos. Conforme a la datación de restos encontrados en la cueva malagueña de Bajondillo, los sapiens ya eran los único humanos del sur de Iberia hacia el año -44.000