Hay unas pocas enfermedades que pueden matarte en menos de 24 horas. La meningococcemia diseminada puede ser fatal hasta en el 50% de los casos produciendo meningitis. Los síntomas son cefalea, fiebre, rigidez nucal, fotofobia y puede aparecer un exantema. Otra es la fascitis necrosante producida por estreptococo que literalmente se come tus tejidos blandos afectando a nervios, vasos y otras estructuras. También puede ser rápidamente fatales un ictus, el cólera, el SARM, el enterovirus D68, la peste, el ébola y algunas formas severas de dengue.

La fiebre se produce gracias a medidadores inflamatorios como la interleuquina 1, 8 y el TNF (factor de necrosis tumoral) y es un mecanismo de defensa del organismo que ayuda a nuestro sistema inmune a funcionar mejor. Aunque los antipiréticos no han demostrados recrudecer las infecciones sí que han demostrado prolongar el tiempo de excreción de bacterias así como se ha demostrado en humanos que la fiebre ayuda a resolver las infecciones más rápido. En un experimento con lagartos infectados por Aeromonas, el 75% murió a 38°C y el 0% a 42°C (..)

Es… sorprendente que algo tan pequeño, un mero hongo, sea capaz de cambiar el comportamiento de otro ser vivo para favorecer su propagación. Es lo que nos llevó a investigarlo por primera vez. Llegaron los primeros casos de gente con comportamientos extraños en varios hospitales tropicales. En todos los informes se mencionaba conductas «anómalas en los pacientes», la contracción creciente de los músculos de la mandíbula y luego, a las pocas horas de la muerte, la aparición de un hongo a través de las cavidades oculares. Pensé que era una broma.

Científicos de la australiana Universidad James Cook analizaron a un grupo de ranas infectadas con un hongo microscópico que afecta a su piel y descubrieron que esta afección reduce en los batracios la tolerancia al calor hasta en unos 4 grados centígrados.

La noticia de la crisis por el brote de sífilis llegó hasta Washington, donde el análisis más entusiasta afirmaba que el tratamiento entonces conocido para esta enfermedad era caro (cerca de 34 millones de dólares para los infectados) y poco efectivo, dado el desconocimiento de la naturaleza propia de la afección y su evolución. La idea de financiar una investigación para conocer más del curso real de la enfermedad y las alternativas para su tratamiento se cristalizó en el Servicio Público de Salud de los Estados Unidos.

Investigadores de varios centros españoles proponen en un estudio un componente social no descrito hasta la fecha en virus, que cuestiona la visión clásica de que las poblaciones de virus constan de partículas que actúan independientemente durante el proceso de infección. Los científicos explican que estos agentes patógenos emplean un mecanismo de agregación para facilitar su propagación.

Pocas cosas hay más desagradables que ver un niño comerse los mocos, esto no lo va a cambiar nadie, aunque un estudio de las prestigiosas universidades de Harvard y el Instituto Tecnológico de Massachusets ha revelado que esta práctica tan repugnante genera beneficios importantes para la salud. De acuerdo a la información publicada en la revista de la Sociedad Norteamericana de Microbiología, este fluido corporal cuenta con “una buena reserva de bacterias ‘buenas’” y también sirve para evitar que las bacterias se adhieran a los dientes.

Una cura permanente para la infección por el virus del SIDA sigue siendo difícil de alcanzar debido a su capacidad para esconderse en los reservorios latentes. Ahora los científicos demuestran que puede suprimir el ADN del SIDA en los genomas de animales vivos y eliminar la infección.

La tuberculosis tiene una historia larga y mortal, con estimaciones que indican que puede haber matado a más personas que cualquier otro patógeno bacteriano. Los estudios han descubierto evidencia de su impacto humano que se remonta a tan temprano como 8.000 aC y las estimaciones sugieren que ha matado a mil millones de personas en los últimos dos siglos. - Un equipo de científicos de Arizona, Texas y Washington DC, Estados Unidos, se han unido para desarrollar el primer análisis de sangre rápida para diagnosticar y cuantificar la gravedad.

¿Cómo se fusionan dos gametos? La respuesta que encontramos a esta antigua pregunta de la biología celular fue sorprendente: las proteínas que promueven la fusión de gametos son las mismas que usan los virus para entrar a las células hospedadoras.

Aparte de la molestia que provocan, los picores y el rechazo social, los piojos de la cabeza (Pediculus humanus capitis) son una especie que no transmite absolutamente ninguna infección ni enfermedad. Hoy los científicos creen que el molesto piojo de la cabeza nos presta un singular servicio preparando las defensas de nuestro cuerpo e inmunizándonos ante las infecciones del su primo hermano, el piojo del cuerpo.

¿Por qué vacunar a nuestros hijos? Las respuestas de la ciencia y de los activistas y divulgadores científicos hacia el asunto oscilan entre una posición beligerante y otra más comprensiva y razonable. Pero mientras parece muy difícil convencer a un antivacunas de que su decisión es negativa para el niño y para la sociedad, hay una herramienta que, al menos, dispara la efectividad de los argumentos: este gif.

El uso de un "spray nasal" y la asistencia a spas, en combinación con otras raras circunstancias, provocó un caso único en la literatura médica.

Durante las últimas décadas los anfibios han experimentado un declive generalizado de sus poblaciones a escala global. Numerosas especies de ranas, sapos y salamandras han desaparecido antes siquiera de que se llegase a identificar al causante de sus problemas. Estas desapariciones han ocurrido incluso en áreas remotas con gran estado de conservación, lo que constituyó durante mucho tiempo un quebradero de cabeza para científicos y conservacionistas.

La investigación se suma a las pruebas contradictorias acumuladas durante décadas sobre si el arándano puede prevenir infecciones bacterianas sumamente comunes, sobre todo en las mujeres.Muchos estudios que promovían sus beneficios se basaban en pseudociencia, pero eso no ha impedido a promotores comerciales e incluso a personal de salud recomendar el jugo o las cápsulas de arándano como un medio económico para evitar estas infecciones.

La angustia que provoca la homofobia arraigada en la sociedad empuja a gran parte de la comunidad LGTB al consumo de sustancias tóxicas y al daño autoinfligido. Según un informe de Stonewall, en 2014, el 44% de los jóvenes de la comunidad LGTB dijo que había considerado quitarse la vida. El problema que tienen los homosexuales no es su sexualidad, sino la actitud de la sociedad respecto a ésta. En el Reino Unido, se calcula que unos 6.500 hombres que mantienen relaciones sexuales con otros hombres viven con infecciones no diagnosticadas.

Biólogos e la universidad de Vanderbilt secuenciaron el genoma de un virus que ataca a la bacteria Wolbachia, un parásito bacteriano que ha infectado con éxito no sólo a la araña viuda negra, pero más de la mitad de todas las especies de artrópodos, que incluyen insectos, arañas y crustáceos. Es la primera vez que un fago - un virus que infecta bacterias - se ha descubierto en posesión de ADN de tipo animal. La capacidad de ingeniería genética Wolbachia podría conducir a la inserción de genes para combatir el dengue y el virus Zika.

Un equipo de investigadores españoles ha analizado en tiempo real la infección de células humanas vivas expuestas a ‘Salmonella’, una bacteria causante de las intoxicaciones alimentarias conocidas como salmonelosis, y ha descrito el mecanismo por el que es capaz de hacerse fuerte, prolongando así la infección. La Salmonella infecta a la célula eucariota inyectando proteínas de invasión y, una vez dentro y dependiendo del tipo celular infectado, utiliza estrategias para sobrevivir y, si es posible, “prolongar la infección”.

Salmonella –un patógeno bacteriano intracelular que infecta a los humanos– promueve la eliminación de algunas de sus bacterias en el interior de la célula eucariota aprovechándose de un proceso denominado agrefagia. De esta manera, la bacteria controla de forma efectiva el tamaño de su progenie. Este mecanismo impide que la célula hospedadora muera por un excesivo número de bacterias en su interior y favorece una infección persistente en el tiempo.

La neoplasia cervical intraepitelial (CIN) es una enfermedad caracterizada por un crecimiento anómalo de las células del cérvix o cuello uterino. Una CIN que, asociada a la infección por el virus del papiloma humano (VPH), puede desembocar en el desarrollo de un cáncer de cérvix.

Mientras que la ciencia médica sigue avanzando, estamos todavía muy lejos de la erradicación de todas las enfermedades que podrían sobrevenir a una víctima inocente. Por otra parte, algunas enfermedades son aterradoras… es decir, si se está comparando con el posible impacto y la gravedad de contraer un parásito. Sólo para avivar sus miedos un poco más, he aquí una lista de los seis parásitos más comunes (y horribles) que todavía pueden infectar y arruinar su vida en 2016.