Oleg Penkovski, nació en 1919 en Vladikavkaz, capital de Osetia del norte. Una región de la antigua URSS y que ahora pertenece a Rusia. Desgraciadamente, Vladimir, el padre de nuestro personaje murió luchando, como oficial del Ejército Blanco, durante la guerra civil rusa, que tuvo lugar entre 1917 y 1923. Evidentemente, éste fue un dato que siempre escondió Oleg, para que no fuera utilizado en su contra por los líderes del PCUS. De esa forma consiguió estudiar en la prestigiosa Academia de Artillería de Kiev. Graduándose y afiliándose al PCUS.

Todos hemos oído alguna vez en nuestra vida, aunque sea en la famosa escena de Shrek con el muñeco de jengibre, la canción «Mambrú se fue a la guerra», pero ¿sabemos de dónde viene o quién era Mambrú? Está claro, por la letra, que lamenta la marcha de un ser querido a una guerra en la que, al final de la canción, morirá, pero poca gente es consciente de que se refiere a un personaje y a un conflicto muy reales: el duque de Marlbrough y la batalla de Malplaquet.

80 años de la batalla de Stalingrado. Para ganar la guerra planeada por Hitler, Alemania, un país altamente industrializado pero sin colonias y, por tanto, escaso de materias primas estratégicas, tenía que ganarla rápidamente antes que se agotaran sus reservas de petróleo.