Cuando el transbordador espacial Discovery despegó el 8 de julio de 2011, sería la última vez que los Estados Unidos pusieran a astronautas en el espacio por sus propios medios. Tras 30 años, 135 misiones, dos accidentes graves y 14 astronautas muertos; la otrora todopoderosa NASA pasaba a depender de Roscosmos, la agencia espacial rusa. Hoy por hoy, sólo China y Rusia tienen sistemas capaces de llevar a personas a la órbita baja de la Tierra.

La NASA ha conseguido batir un viejo récord: el de estadounidenses que quieren ser astronautas. En 1978, 8.000 aspirantes solicitaron subirse al transbordador espacial. En 2016, 18.300 personas han enviado su curriculum para convertirse en la generación de astronautas de la misión a Marte.

A principios de los años 70 el diseño del transbordador espacial ya había sido completado, pero existían muchas incógnitas alrededor de la forma del orbitador. Sus disposición en ala delta y un fuselaje rechoncho nunca había sido probado en ningún vehículo espacial. El proyecto de minilanzadera orbital Dyna Soar era lo más cerca que habían estado los EEUU de poner en servicio una nave con alas, pero su diseño era radicalmente diferente al del shuttle.

Parece sacado de una película de ciencia ficción o de terror, pero nada más lejos de la realidad. Así es como duermen en un transbordador espacial.

En una única entrada, los 25 capítulos de la saga "Los restos del Burán"

Lo que una vez fue el reluciente orgullo y el gozo del programa espacial soviético ahora yace cubierto en polvo y excremento de aves en un hangar en desuso en Kazajstán. Estos transbordadores, con sus ventanas rotas, piezas que faltan e interiores saqueados, son una inquietante —y fascinante— parte de historia espacial, una historia que rara vez es vista por el mundo exterior.

El 11 de julio de 1979 el Skylab, la primera y única estación espacial totalmente estadounidense, reentraba sin control en la atmósfera terrestre sobre Australia. Y sin embargo, no tenía que haber terminado de esta manera.

Este mes la NASA conmemora los 25 años del lanzamiento del telescopio espacial Hubble, el observatorio orbital más famoso de todos los tiempos. Sin embargo, un hecho que no es tan conocido es que el Hubble bien podría haber alcanzado el espacio cuatro años antes de lo previsto. Además de varias misiones en las que podía haber sido lanzado y que no fueron, hubo algunas también canceladas cuando ya estaba en órbita; incluso hubo un breve debate sobre si traer a la Tierra el telescopio para exhibirlo en el museo Smithsonian de Washington.

La Agencia Espacial Europea (ESA) ha culminado con éxito el primer vuelo de prueba de su Vehículo Experimental Intermedio (IXV) sin tripular, con el que está previsto poner a prueba la tecnología europea de reentrada en la atmósfera. El IXV despegó desde el centro espacial de Kourou (Guayana francesa) a las 14.40 hora peninsular española a bordo del cohete Vega. Tras un vuelo en el que se ha situado a 420 kilómetros de la superficie terrestre, ha amerizado en el océano Pacífico tras 100 minutos de operación. Rel.: menea.me/1ef2r

Retrospectivamente, el devenir de la historia hacia el futuro parece un suave arco de catenaria hacia el presente. Pero algunas tecnologías no lo consiguieron. A veces algunas visiones del futuro sólamente duraron unos pocos años, décadas tal vez. En el gran progreso que se produjo en la década de 1890, apareció un nuevo tipo de puente en las ciudades industriales europeas. El puente transbordador fue el epítome del progreso y la modernidad, pero hoy en día sólo quedan una docena en el mundo. ¿Qué fue lo que ocurrió?

La Estación Espacial Internacional ha superado el hito de albergar presencia humana continuada durante 5.000 días consecutivos. El contador arranca el 2 de noviembre de 2000 y ya han pasado por la instalación un total 214 astronautas. Se han contabilizado 180 paseos espaciales con 47 días acumulados en trabajos en el exterior del complejo.

La historia no contada de la misión de rescate que podría haber salvado al Columbia y su tripulación. Cómo podría haber sido un rescate del Columbia.