Bajo el patrocinio de Heinrich Himmler, el naturalista, explorador, zoólogo, y miembro de las SS, Ernst Schäfer, fue el encargado de liderar la expedición alemana del Tíbet entre abril de 1938 y agosto de 1939. Himmler estaba fascinado por el misticismo asiático, y deseaba enviar una expedición bajo los auspicios del "SS Ahnenerbe", una entidad pseudocientífica alemana constituida por dirigentes del Partido Nazi para divulgar investigaciones en apoyo de la ideología nazi, y de sus teorías sobre la raza aria.

En julio de ese año, un glaciar en el Tíbet, nada destacado entre miles en la región, hizo algo documentado en la Tierra una sola vez: casi toda la masa de hielo se deslizó de su lecho, cayendo a gran velocidad en una poderosa avalancha, por laderas tan suaves que normalmente ni incluso una pequeña avalancha podría ocurrir. La mega avalancha, una de las más grandes jamás documentadas en todo el mundo, mató a nueve pastores y cientos de sus animales. Lo que sucedió a continuación fue realmente notable. Luego, un glaciar vecino hizo lo mismo...

Una enorme corriente de hielo y roca cayó por un estrecho valle en la cordillera de Aru del Tíbet. Los escombros de 30 metros de espesor se extendieron por 45 km2, uno de los aludes de hielo más grande registrado nunca. Nueve personas, 350 ovejas y 110 yaks en la remota ciudad de Dungru murieron durante la avalancha. "No habríamos pensado que esto fuera posible antes" dice Andreas Kääb. La zona donde empezó el colapso de hielo es más bien plana. El satélite Sentinel-2 de ESA captó el antes y el después. En español: goo.gl/edmg0p

Incluso el transtibetano está en peligro, pero ello es solo un pequeño ejemplo de una grave coyuntura que puede tener efectos devastadores para más de 1.300 millones de personas que habitan una decena de países cuyos recursos hídricos dependen directamente del Himalaya, cuna de los seis ríos más caudalosos de Asia. Porque están desapareciendo los 46.000 glaciares que se encuentran en la cordillera y el altiplano, que suponen la tercera mayor concentración de hielo del planeta, tras la Antártida y el Ártico.