Las emociones de miedo y de recompensa están muy entrelazadas, según un estudio con ratones. Hay una 'encrucijada' emocional en el cerebro, en la cual las conexiones pueden viajar a un centro de miedo o a uno de recompensa. Así lo han descubierto científicos de los Institutos Nacionales de Salud estadounidenses.

Se busca anciano o anciana con más 123 años. ¿Razón? Un millón de dólares (unos 920.000 euros) que busca dueño. Esta es la recompensa que ofrece Dmitry Kaminskiy, un inversor moldavo al que parece no preocuparle demasiado destinar parte de su patrimonio si con ello es capaz de incentivar a un gran número de personas para que luchen por vivir más de cien años.

En la neurociencia, la comida es lo que llamamos una "recompensa natural." A fin de que podamos sobrevivir como especie, las cosas como comer, tener relaciones sexuales y nutrir a otros debe ser agradable para el cerebro para que estas conductas se refuercen y se repitan. La evolución ha dado lugar a la vía mesolímbica, un sistema del cerebro que descifra estas recompensas naturales para nosotros.

¿Qué tienen en común la lombriz de tierra con un usuario de un programa informático? ¡Que el humano y la lombriz reaccionan igual a pesar de tener un cerebro cientos de veces más grande! Y ambos llevan siendo estudiados por psicólogos desde hace décadas, porque siguen unas reglas comunes. No es mi intención que el lector se sienta ofendido con la comparación.

Está claro que para la mayoría, el hecho de comenzar una tarea complicada es como levantarse de la cama: la parte más difícil es superar la inercia. Pero además de ello, el cerebro necesita activar su circuito de recompensas antes de asumir el reto.