Como toda infraestructura humana, los embalses tienen una vida limitada, bien porque los objetivos para los que se construyeron dejan de tener sentido, bien por obsolescencia de la presa. En Gipuzkoa, la provincia más pequeña de España, la mayor parte de sus casi 1 000 presas están obsoletas. Se estima que Francia, Polonia, Reino Unido y España suman alrededor de 30 000 pequeñas presas hoy en desuso y convertidas, por tanto, en meros obstáculos al curso fluvial.

Documental "Donde Aprendiste a Vivir", (Burbuja Films, 2008), que da voz a habitantes de la zona que vivieron en primera persona la creación del Embalse del Ebro, y la inundación de los pueblos donde habían nacido y crecido. Se inundaron varios pueblos y no se cumplieron las compensaciones prometidas: Se construyó un puente que se derrumbó a los dos meses de la inauguración, se prometió un servicio de lanchas que no se llegó a poner en marcha, un ramal de tren que no se construyó... De estas penas surgieron la Coplas del Pantano.

El embalse no empezó a construirse hasta octubre de 1929, pero el advenimiento de la II República, el replanteamiento del proyecto en 1932 -que pasó a anegar el pueblo-, la Guerra Civil y el impago de los jornales por parte del contratista encargado de levantar la obra, hicieron que el embalse sufriera continuos retrasos y paralizaciones. No fue hasta 1941 cuando Franco, pretendiendo convertir los Monegros en una vega agrícola con más de 300.000 hectáreas de regadío, procedió a reemprender las obras de construcción de pantanos...

La construcción de un embalse también incide en su entorno natural y genera una larga lista de problemas, entre los que destaca la acumulación de sedimentos en el propio embalse. Este proceso recibe el nombre de aterramiento. La velocidad y el grado de este fenómeno dependen de las características del río y su cuenca. En la etapa inicial suele ser más pronunciado debido al reajuste del perfil del río, que acentúa la erosión de su cauce aguas arriba de la presa.

En la ultima década, la sequía que castiga a California ha obligado a buscar soluciones imaginativas para ahorrar agua. Una de las más extendidas ha sido la de arrojar millones de bolas huecas de plástico negras a la superficie de los embalses para evitar la evaporación y la formación de sustancias potencialmente cancerígenas por el contacto de la luz solar como el bromato.

Los investigadores observaron que el área donde se encontró la tumba normalmente está bajo el agua, pero este año, el embalse creado por la presa fue anormalmente bajo, dejando al descubierto el suelo que había estado sumergido desde la década de 1980. Cuando los investigadores exploraron la tierra expuesta encontraron la tumba. Junto con los restos, había un cinturón con cuentas y una hebilla, un florero parecido a los utilizados por los hunos de la época, y una caja de madera de abedul que sostenía un pequeño espejo.

No solo en España, sino en todo el Mediterráneo, pueden ser predecibles los períodos de sequía, lo que puede redundar en una mejor planificación de los recursos hídricos, antes de que el problema se presente. Cinco años de trabajo de investigadores españoles aseguran que cruzando los datos de NAO, la oscilación climática del Atlántico Norte, con los de variación en la temperatura del océano Atlántico, sería posible.

El agua está desapareciendo de nuestros embalses y de nuestros ríos. Llevamos meses viendo cómo van disminuyendo las reservas, estamos pasando los meses lluviosos del año sin que apenas llueva. Los embalses están al 37% de su capacidad. La sequía ha vuelto: ¿Dónde está el agua? El agua nos la comemos. Está en las hortalizas que tienes en tu casa o en las toneladas que exporta el sector agrícola a Francia, Alemania... La superficie de riego en España ha aumentado en 376.511 hectáreas desde 2006 a 2016. La agricultura consume el 84,3% del agua.

La sequía, en un viaje por carretera al embalse de La Serena, el mayor de España y el tercero de Europa, salta a la vista durante todo el camino por esa comarca ganadera de Badajoz. Una vez llegados a la presa al este queda el agua de La Serena, repartida por una superficie de casi 14.000 hectáreas hasta rozar las provincias de Ciudad Real y Córdoba, con una longitud de costa de 530 kilómetros. Al oeste está su hermano pequeño el pantano del Zújar, que abarca 1.587 hectáreas.

Cuando el conflicto armado se instaló en el Caribe colombiano, el aceite de palma llegó a los Montes de María y, con ella la contaminación del agua, denuncian sus habitantesEn el año 2010 varios niños murieron a causa de enfermedades diarreicas agudas"El campesinado está aislado del distrito de riego aún teniendo el agua muy cerca, en las narices", dice el miembro del consejo de agua corriente

El flujo de agua sobre el aliviadero ofrece un suministro constante de alimentos naturales en la zona, incluyendo material vegetal, larvas de insectos, cangrejos de río y otros invertebrados, atrayendo a un gran número de peces a esta estructura. Tan pronto como fue descubierto este fenómeno, el vertedero Linesville se convirtió en una atracción turística. Miles de enormes carpas se reúnen en el borde del vertedero retorciéndose entre los matorrales, con la boca boquiabierta esperando arañar los trozos de pan que los turistas tiran al agua.

Muchos fueron los pueblos y pedanías ahogados por la fiebre de los pantanos de la dictadura, pero la historia de Argusino es particularmente traumática. Enclavado en un rico valle lleno de humedales, viñedos y encinas, disponía de una población menguante pero muy dinámica, arraigada a su tierra y a sus costumbres. La virtud de estar en el fondo de un valle con un microclima privilegiado terminó siendo su condena. Un estudio topográfico decidió que Argusino debía desaparecer bajo las aguas por el bien de España.

Decenas de personas aprovecharon el fin de semana para ver uno de los sitios arqueológicos más impresionantes del sur de Lugo y que solo se puede ver en contadas ocasiones, cuando baja el nivel del embalse de Belesar; Castro Candaz. Pero pocos conocen que esta fortaleza fue un símbolo de poder en Galicia y una de las pocas que consiguió resistir el ataque de las hordas vikingas durante semanas.

Al pequeño pueblo ourensano de Aceredo, como al Titanic, se lo tragó el agua. Como un barco a la deriva del progreso, a este pequeño pueblo y a otras cinco aldeas cercanas no los arrastró al fondo un bloque de hielo, sino el contrato entre una empresa hidroeléctrica portuguesa y dos dictadores. De aquel Aceredo no quedó nada más que litros y litros de agua procedentes del embalse de Lindoso y los vecinos, que vivirían para siempre en la memoria del exilio.

Son considerados una fuente de "energía limpias" pero ahora un estudio no sólo desmitifica esta creencia sino que los coloca como importantes emisores de gas metano. Y están presentes en muchos espacios naturales. Son los embalses y represas construidos por el hombre -ya sea para generar electricidad, tener agua potable u otros fines- los que generan 1.000 millones de toneladas anuales de gases contaminantes.

Las lluvias del monzón han llegado a India y tras tres temporadas decepcionantes son muy necesarias para combatir la sequía. La suma de los 91 embalses principales está a un 16% de su capacidad. Eso es un 58% de lo que tenían en 2015. A la ciudad de Mumbai le quedan tan sólo 25 días de suministro de agua en sus depósitos. Varios suministros de agua no es que estén bajos, es que han sido reportados como vacíos. El gráfico muestra el nivel de agua en los embalses principales en comparación con el nivel de agua promedio de los últimos 10 años.

Gerardo Campos, impulsor del Centro de Iniciativas de Vigo, propuso en 1952 cerrar la bahía de San Simón con un embalse.

Una sequía en el sur de México ha causado que los niveles de agua de un lago hayan caido tanto que los restos de una abandonada iglesia del siglo 16 son ahora visibles por encima de la línea de flotación.