Boris Alekseevich Smirnov-Rusetsky era un apreciado artista. Algunos de sus cuadros pueden contemplarse en museos y otros se siguen vendiendo por internet. Pero apenas se encuentra información sobre su vida y la que hay es casi telegráfica. Aun así hemos podido encontrar un episodio en ella que resulta cuando menos curioso: sus diseños para camuflar buques de guerra durante la Segunda Guerra Mundial.

Los cachorros de mangosta rayada, protagonistas de #Cienciaalobestia, han desarrollado la habilidad de ocultar a qué camada pertenecen para evitar ser atacados por los adultos. El estudio, publicado esta semana por científicos de la Universidad de Exeter, expone que estas crías camuflan su ascendencia incluso a sus propios padres.

Los camaleones son conocidos por su capacidad de cambiar de color y camuflarse pero lo que la gente no sabe es que son malísimos haciéndolo. Además no suelen cambiar de color para camuflarse sino para expresar su estado de ánimo. Hay muchos otros animales que cambian de color y lo hacen mucho mejor que los camaleones. Aquí algunos de ellos con vídeos.

Mujeres disfrazadas de hierba seca o con "trajes de roca", eran los camuflajes de las mujeres del Cuerpo de Camuflaje de las Mujeres, una división olvidada de la Liga Nacional para el Servicio de la Mujer. Artistas femeninas a través de los Estados Unidos se unieron a las filas de este grupo militar altamente especializado en Nueva York para ayudar al esfuerzo de guerra durante la Primera Guerra Mundial. Utilizaron su creatividad y habilidades de elaboración para desarrollar diseños y patrones que imitaban el paisaje.

Unas sustancias especiales que cubren la piel de una diminuta rana amazónica le proporcionan un escudo protector que la protege de las hormigas cortadoras de hojas, permitiéndola vivir cómodamente entre ellas. Las sustancias ayudan a la rana a encajar entre estos insectos, porque imitan a las propias señales químicas de las hormigas. Gracias a ello, estas no la muerden en absoluto, pero sí atacarán de forma bastante agresiva a todos los demás tipos de ranas u otros animales con los que se crucen en su camino.

Hace más de 100 años, el artista estadounidense Abad Thayer propuso que la razón por la cual tantos animales son más oscuros en sus espaldas que sus vientres es disfrazar su forma 3D y así mejorar el camuflaje. Esta teoría ha sido probada por los científicos de las Universidades de Bristol, St Andrews y Abertay y sus resultados se publican hoy.

Rodeado de depredadores hambrientos, este pequeño dinosaurio herbívoro de principios del Cretáceo hizo lo más sensato que podía hacer: ponerse camuflaje. "Este es caso único", explica el paleontólogo Jakob Vinther, de la Universidad británica de Bristol, co-autor del estudio que describe el fósil. "Podemos observar claramente que hay patrones de colores... rayas, puntos".

El color, la textura y la inmovilidad son las técnicas de camuflaje más conocidas de los animales. Un nuevo estudio demuestra que desde el Cretácico medio los insectos portan sobre sus cuerpos desechos para esconderse ante sus presas y de sus depredadores. El análisis de los materiales que portaban da pistas acerca de la flora de hace 100 millones de años.

Para muchos, la víbora cola de araña (Pseudocerastes urarachnoidesis) representa la peor de las pesadillas. Une dos de las mayores fobias que tenemos los humanos: serpientes y arácnidos. Aunque este reptil tiene una apariencia normal, el final de su cola o región caudal adopta la forma y hasta los movimientos de una araña, convirtiéndose en un verdadero señuelo para atraer a sus presas, sobre todo pájaros.

Observa al pulpo de la imagen. Parece un tipo confiado, no en vano su capacidad para camuflarse es una de las más impresionantes de la naturaleza, y ahora mismo se ha mimetizado con esa piedra, pero... ¿qué tal si vemos la secuencia completa?

Inventado por un oficial del ejército estadounidense en los años 70 y hoy muy usado por China, el camuflaje pixelado está cambiando de manera significativa la maquinaria de guerra moderna.

Nuevos polímeros conductores permitirían a un recubrimiento pasar de verde a color arena con la aplicación de un pequeño voltaje. Los científicos de la Universidad de Pekín, dirigidos por Hongtao Yu, creen que se podría aplicar en breve su uso industrial.

Para Gran Bretaña, navegar se convirtió en un riesgo serio de acabar en el fondo del océano si algún U-Boot rondaba cerca, así que se imponía tomar algún tipo de medida para contrarrestar la situación. Uno de los intentos de respuesta fue la llamada Dazzle Section, una nueva división naval mercante que le fue presentada al rey Jorge V a finales de octubre durante una visita por el puerto. El monarca pudo ver in situ una pequeña nave que, a manera de modelo, había sido pintada de una forma completamente diferente a lo visto hasta entonces.

No se ha hallado ningún indicio de que las rayas proporcionen algún tipo de ventaja social. La conclusión principal [del estudio] es que ni en las zonas con árboles ni en los espacios totalmente abiertos, las rayas de las cebras no sirven de camuflaje. Así, los investigadores observaron que los leones podían ver el contorno de las cebras tan fácilmente como pudieron ver otras especies de tamaño similar (con colores uniformes, como antílopes).

Para su proyecto Menner organizó dos sesiones diferentes, una en un bosque convencional del norte de Alemania y otra en los Alpes germanos. Es tan difícil ver a los tiradores, que si no supieramos que están ahí nadie podría decirlo. Podríamos estar tocando con el pie la boca del cañon de su arma.

Se acaba el año y mientras realizamos el recuento de las diferentes especies descubiertas en este 2015, a última hora llega el anuncio oficial de una nueva y sorprendente especie de tiburón. En realidad se descubrió hace unos años pero, una vez concluidos los diversos estudios y análisis morfológicos de los ejemplares, el Journal of the Ocean Science Foundation acaba de presentar una nueva especie de escualo: ¡El tiburón linterna ninja!

Pristimantis mutabilis, o rana de lluvia mutable, es capaz de cambiar la textura de la piel en cuestión de minutos, imitando la textura en que se encuentra para pasar desapercibida. Los investigadores Katherine y Tim Krynak, y sus colegas de la Universidad Indoamérica y Tropical Herping descubrieron este anfibio en un nublado bosque andino occidental de Ecuador. La apodaron "punk rocker" debido a las espinas que cubrían su cuerpo, pero se alisó al ponerla sobre una hoja lisa de plástico para fotografiarla. En español: goo.gl/mYni8c

La vida en la selva tropical no es sencilla y por eso algunas especies han desarrollado extraordinarios mecanismos de defensa, como lo hizo un polluelo en Suramérica, del que se acaba de descubrir que intenta pasar desapercibido ante los depredadores tomando la apariencia de una oruga venenosa.

Desde mantis hasta pulpos pasando por geckos, una colección de camuflajes animales digna de admiración.