Luego de 50 años de una hazaña extraordinaria para la humanidad, la llegada a la Luna, cualquiera pensaría que la tecnología ha dado un paso mucho más grande. El escritor y periodista Jorge Dávila Miguel debate junto al astronauta Franklin Chang-Díaz cuál es la realidad detrás de los avances tecnológicos.

Una visita al laboratorio donde se almacena la mayoría de las piedras que trajeron de la Luna las misiones Apolo y como se trabaja con ellas y se clasifican.

El Proyecto Apollo fue un proyecto complejo para la NASA que se extendió durante décadas.

El video que tomó Buzz Aldrin con una cámara junto a su ventana es el único registro visual que tenemos del primer aterrizaje en la Luna. Usando datos de archivo y nuevas imágenes de alta resolución, el equipo de la Cámara de Orbitación de Reconocimiento Lunar (LROC) de la NASA creó una reconstrucción visual generada por computadora de los tres minutos previos al aterrizaje, mostrando la perspectiva de Neil Armstrong por primera vez. Vídeo: www.youtube.com/watch?v=YPXitv2CRJs Comparación: www.youtube.com/watch?v=cwNDRY-ZthE

Hace cincuenta años la humanidad aterrizó en la Luna por primera vez. Fue una de las hazañas tecnológicas más impresionantes que se hayan realizado, llena de peligro e incertidumbre. Teniendo en cuenta esto, es lógico preguntarse qué es lo que creían los científicos de la NASA que podría ocurrirle a los astronautas en su viaje lunar y después de regresar a la Tierra.

Los seres humanos no han tenido muchas oportunidades de trabajar en la Luna. Los 12 astronautas del Apolo que exploraron su superficie registraron 80 horas en total de tiempo de descubrimiento. Desde sus breves encuentros y desde los extensos análisis de muestras recogidas en la Luna y meteoritos lunares que se encontraron en la Tierra, los científicos han aprendido lo más posible para aprender sobre el entorno lunar sin mucho contacto con la superficie.

El célebre personaje Tintín, de la mano de su autor Hergé, tuvo la suerte de comenzar su viaje al satélite en el año 1950, concretamente en el cómic Objetivo: la Luna, para pisarla dos años después, en 1952, en Aterrizaje en la Luna. El personaje de cómic se adelantaba así nada menos que 17 años al astronauta Neil Armstrong y a su compañero Edwin Eugene Aldrin, apodado «Buzz», que pusó sus pies en la mágica superficie en segundo lugar.

El próximo 20 de julio se cumple el 50 aniversario del aterrizaje lunar del Apolo 11. Entonces fue el astronauta estadounidense Neil Armstrong el que se convirtió en la primera persona en pisar la Luna pero, ¿por qué él, y no Buzz Aldrin, quién tuvo que esperar 20 minutos para seguirle? ¿Y el pobre Michael Collins?

Hace medio siglo, un puñado de jóvenes fueron reclutados por la NASA para hacer historia. Fueron 21 españoles los elegidos cuando se llegó a la Luna por primera vez. Eran ingenieros, técnicos, cocineros, camareros o documentalistas. España también puso su granito de arena para llegar a la Luna.

Comparado con las cápsulas utilizadas anteriormente (las Mercury y Gemini), los Apolo resultaban casi palaciegos. Al menos, los astronautas podían soltarse los cinturones de seguridad, flotar por la cabina e incluso dar alguna voltereta. Tan solo cuatro años antes, los dos ocupantes del Gemini 6 habían tenido que sufrir 15 días encerrados en un cubículo del tamaño de un coche pequeño –un Smart, por ejemplo- sin poder abandonar sus asientos. Ni para comer, ni para dormir, ni siquiera para atender a sus necesidades fisiológicas...

Esta semana conmemoramos los 50 años de la llegada del hombre a la Luna, uno de los acontecimientos más destacados del siglo XX y probablemente de la historia de la humanidad. Por primera vez nuestra especie ponía los pies en un cuerpo celeste más allá del planeta Tierra. El camino hacia dicho hito no fue ni mucho menos fácil y seguramente es imposible de explicar si lo aislamos del contexto político mundial del momento.

Como manda la mecánica celestial dos semanas después de un eclipse de Sol se produce un eclipse de Luna. Así que entre las 22:02, hora peninsular española, del 16 de julio de 2019 y la 1:00 del día 17 se podrá ver un eclipse parcial de Luna. En el momento del eclipse máximo, a las 23:31, la sombra de la Tierra cubrirá un 65% de la Luna. Será visible en casi todo el mundo con la excepción de casi todo Estados Unidos y Canadá, parte de Centroamérica, y las regiones más orientales de Rusia. Pero será en África y en Europa donde se podrá disfrutar

Es una teoría que nunca muere.

El planeta en cuestión es el PDS 70 c, uno de los dos gigantes gaseosos del tamaño de Júpiter que orbitan alrededor de una estrella joven de baja masa a aproximadamente 370 años luz de la Tierra. Los astrónomos usaron el telescopio en longitudes de onda (sub)milimetricas en Atacama (ALMA) para detectar particulas microscopias de polvo alrededor del sistema.

Ni en sus mejores sueños los encargados de la NASA habían pensado que las cuatro primeras misiones tripuladas Apolo se iban a suceder sin apenas contratiempos. Pero así había sido y ahora tocaba alcanzar la superficie de la Luna. La maquinaria estaba lista y engrasada como un deportista en la cúspide de su entrenamiento. Según la clasificación de vuelos introducida en septiembre de 1967 le tocaba el turno a la ‘Misión G’. Pero ‘Misión G’ es un un apodo demasiado aséptico para una de los mayores hitos de la historia.

¿Cómo se siente? "Suave como la nieve, aunque extrañamente abrasivo" (Gene Cernan, astronauta del Apolo 17). ¿A qué sabe? "No está mal" (John Young, astronauta del Apolo 16). ¿A qué huele? "Huele como la pólvora quemada" (Cernan). Suave, sabroso... y maloliente. Los adjetivos que algunos de los astronautas que pisaron la Luna usaron para describir el polvo lunar parecen desmentir la imagen romántica y nostálgica que muchos tenemos sobre el satélite terrestre. Pero ¿cómo pudieron los astronautas oler el polvo lunar?

Pareciera que aquellos formidables logros no tuvieron el menor efecto en la vida cotidiana. Y, sin embargo, a poco que rasquemos en la cultura popular encontraremos la impronta de la carrera lunar. Su impacto es visible en la estética cinematográfica, la imaginación futurista y la conciencia ecológica, así como en los universos hedonistas del pop, el turismo y la moda. Lejos de haber sido borrado del mapa, el alunizaje se ha incrustado en la memoria colectiva como un recuerdo disponible a ser utilizado cuando convenga.

Cómo se pensaron las primeras misiones tripuladas, y la enorme cantidad de chapuzas e improvisaciones a las que se recurrió sobre la marcha. También se explica qué comían los tripulantes, cómo eran los ordenadores de las naves a finales de los sesenta y cómo se resolvía el problema de hacer las necesidades fisiológicas en el espacio. 1. El lápiz más caro de la historia 2. Menús para astronautas 3. La «caca» flotante 4. AGC, el HAL 9000 de la Luna 5. ¿Quién filmó al primer hombre en la Luna? 6. La cuarentena de los astronautas

En el verano de 1962, Walter Schirra -que pronto se convertiría en el tercer hombre de Estados Unidos en orbitar la Tierra- entró en una tienda de suministros fotográficos de Houston en busca de una cámara que pudiera llevar al espacio. Salió con una Hasselblad 500C, una importación sueca de alta calidad que le habían recomendado fotógrafos de Life y National Geographic.

Doce astronautas han estado en la Luna. Pero algunos lo ponen en duda. Existen las teorías más absurdas al respecto. Aquí nos ocupamos de algunas. Y de las respuestas que dan los científicos.

La Luna tiene su cara oculta y, se dice poco, su lado cómico. A dos sábados de conmemorar los 50 años de una odisea que, en términos comparativos, redujo el épico regreso de Ulises a Ítaca a un simple ir a comprar el pan a la esquina de casa, antes de que la cosa se ponga seria no está de más repescar los momentos más chistosos de la carrera espacial, que los hubo. No todos los astronautas eran como el hierático y seriote Neil Armstrong, que parece que fue tallado con la misma madera seca que Charles Lindbergh.

Entrevista y pequeño vídeo de ella. (4'50'') "En esta simulación estaban midiendo la distancia del último escalón al suelo y dónde se tenía que agarrar. Cuando llegó a la Luna ya sabía que tres escalones por arriba. Todo eso lo tuvieron que memorizar. Un batacazo allí habría quedado fatal", explica con una sonrisa mientras observa a Neil Armstrong ante la escalera del módulo lunar. Relacionada: www.meneame.net/story/especial-50-anos-llegada-luna-exito-mil-fracasos

La bandera desmontable que Neil Armstrong y Buzz Aldrin plantaron en la Luna el 20 de julio de 1969 se confeccionó con mimo. Durante tres meses, un equipo de técnicos afinó al máximo su resistencia, peso y estructura: había que transportarla en el Apollo 11 y ensamblar después sus piezas, a cámara lenta, en un lugar con otra atmósfera. Seguramente, bajo una temperatura extrema. Aquella tela de metro y medio de largo estaba destinada a ser el símbolo de una era, así que tenían que desplegarla bien.

Se suele decir que la frontera entre la atmósfera y el espacio es la llamada línea de Kármán, a 100 kilómetros de altitud, pero esa cifra simplemente representa la altura a partir de la que las aeronaves no son capaces de generar la sustentación necesaria para volar porque la densidad del aire es demasiado baja (a menos que se muevan a una velocidad similar a la orbital). Pero, aunque el aire que se encuentra a esta distancia de la superficie terrestre no sirva para producir sustentación, aún es lo bastante denso (...)