Un preocupante signo del calentamiento global se está produciendo este invierno: tanto el hielo marino del Ártico como el del Antártico han alcanzado mínimos históricos. El año pasado fue el más caluroso en los registros. Se trata de la continuación de un fenómeno que lleva ocurriendo dos décadas: 16 de los últimos 17 años han sido los más calurosos en los registros. El último invierno ha sido alarmante en el Ártico: durante algunas semanas, la temperatura alcanzó 15 grados por encima de la temperatura media histórica.

Un estudio científico publicado en Proceedings of the National Academy of Sciences indica que lo sucedido tras la última glaciación hace 20.000 años -la Antártida se calentó 2 o 3 veces más que la media global- supone un excelente ejemplo para lo que de forma más atenuada, podría ocurrir en un futuro próximo. Si como prevén las proyecciones, la temperatura global aumenta 3ºC es las próximas décadas, esto podría suponer 6ºC más en la Antártida de aquí al final del s. XXI. [ Artículo científico: www.pnas.org/content/113/50/14249.abstract ]

No había posibilidad de salir de allí. El barco que les llevaría de regreso a la URSS no iba a volver a hasta el año siguiente, pero por encima de todo, Rogozov quería vivir

Hace 116 años, el explorador noruego Roald Amundsen fue la primera persona en llegar al Polo Sur convirtiendo a la Antártida en uno de los últimos espacios colonizados por el ser humano. Desde entonces, la presencia humana ha ido aumentando en el continente helado, por lo que ha crecido el impacto ambiental. Un equipo de científicos ha trazado por primera vez el plano completo del paso del hombre por toda la extensión de la Antártida para estudiar las consecuencias medioambientales.

Decía Jules Verne —que también anticipó la llegada de Donald Trump al poder, encarnado en Schulze, el belicista sin escrúpulos que construye la Ciudad de Acero— que “los botánicos, los especialistas en historia natural, los físicos, los químicos y los matemáticos han compuesto horrorosas mezclas de palabras”. Para descifrar el criptograma de la Antártida, he tenido que familiarizarme con alguna de esas palabras horrorosas, como «permasfrost».

Debido al calentamiento global, el inmenso glaciar Fourcade sufre a diario desprendimientos de hielo que retumban como truenos y, tras cruzar el agua helada de la caleta que lo separa de Carlini, encallan en la playa de la base, delante de las narices de los científicos.

Sólo 20 kilómetros de hielo impiden que la plataforma Larsen C se desprenda definitivamente de la Antártida. Es un bloque de hielo de 5.000 kilómetros cuadrados, y su inminente conversión en iceberg ha disparado de nuevo todas las alertas sobre los efectos del cambio climático en el continente más austral de la Tierra. No es para menos: dado el tamaño de Larsen C, es como si La Rioja estuviese a punto de separarse de la península

Vuelo de dron a lo largo de la grieta en la plataforma de hielo Brunt, y que está obligando a desplazar la estación de investigación Halley VI (de la British Antarctic Survey) a 23 km de su actual emplazamiento. En octubre de 2016, esta segunda grieta apareció a 17 km al norte de la estación. Desde entonces, los glaciólogos han monitoreado el crecimiento de esta grieta usando una red de instrumentos GPS que miden la deformación del hielo, imágenes satelitales de la Agencia Espacial Europea, radar de penetración en tierra y videos desde drones.

Los científicos de la Estación de Investigación Halley VI han tenido que ser evacuados debido a que una grieta ha duplicado su tamaño en sólo tres meses. La decisión de evacuación se ha producido tan solo dos semanas después de que la estación se hubiese reubicado a raíz de otra amenaza: Una cavidad (denominada Sima 1) que se abría hacia el sur y habría cortado las comunicaciones entre la plataforma y el resto de la estación.

Una larga grieta en el segmento Larsen C aumentó rápidamente el pasado mes de diciembre y actualmente apenas unos 20 kilómetros de hielo mantiene al témpano unido a la plataforma. La preocupación de los científicos es la posibilidad de que, si se desprende el iceberg, los glaciares aceleren su movimiento hacia el mar, lo que tendría un impacto en el nivel de las aguas. De acuerdo con estimaciones de los expertos, si el hielo que la barrera Larsen C retiene entra en el mar, el nivel de las aguas globales puede aumentar unos diez centímetros.

La Antártida es sin duda el continente más desolador e inhóspito de todo el planeta. Ningún ser humano fue capaz de poner un pie en su punto más meridional hasta hace poco más de un siglo e incluso hoy, las bases instaladas sobre sus hielos deben resistir temperaturas gélidas que, ni en sus meses más cálidos, superan los 0ºC

Ocurrió en algún punto entre 1911 y 1912. Un científico en la Antártida se iba a llevar consigo un secreto inconfesable para el gran público. El hombre quedó tan horrorizado con la depravación sexual que acababa de ver que tardamos medio siglo en saber los oscuros secretos que tenía reservada la expedición histórica... Levick iba a tener un encuentro revelador con una especie animal. Un encuentro tan espeluznante para este científico y gentleman británico que lo registraría como un secreto que no debía ver la luz.

Un grupo de investigadores europeos recorrieron una zona de la plataforma de hielo "Rey Baudoin", en la Antártida Oriental, durante el año 2014. Ahora, una publicación en la revista especializada "Nature Climate Changue" difunde a la luz pública los hallazgos de los científicos. Lo que parecía un astroblema producido por un impacto de meteorito ha mostrado una estructura de tipo "molino" y agua liquida subsuperficial bajo una delgada capa de hielo. Esto genera dudas sobre el origen de la estructura y plantea la fragilidad del inlandis austral.

La Operación IceBridge de la NASA ha estudiado la evolución del hielo desde 2008, realizando vuelos de investigación de 12 horas sobre la Antártida Occidental al comenzar la temporada de deshielo. Observaron que la capa de hielo del Antártico Occidental puede estar en un estado de declive irreversible que contribuye directamente al aumento del nivel del mar. Los investigadores de la NASA y de la Universidad de California en Irvine han detectado recientemente las tasas de retirada glacial de la Antártida occidental más rápidas jamás observadas.

Utilizando datos libremente disponibles del satélite Landsat 8, los científicos están trabajando para proporcionar una visión casi en tiempo real de cada gran glaciar y capa de hielo en la Tierra. La evidencia sugiere fuertemente que la pérdida de hielo de los glaciares y las capas de hielo ha sido el mayor contribuyente a la elevación del nivel del mar durante las últimas tres décadas, con una tasa promedio global de 3,3mm/año. El esfuerzo financiado por la NASA para entender mejor cómo el flujo de hielo está cambiando en todo el mundo.

Tras la última era glacial, que alcanzó su punto máximo hace 20.000 años, la Antártida se calentó entre dos y tres veces el aumento promedio de temperatura en todo el mundo. Los nuevos resultados son el primer buen cálculo de la temperatura de la era helada de la Antártida y la cantidad de calentamiento desde entonces. Destaca el hecho de que los polos amplifican los efectos de un clima cambiante, ya sea que se caliente o se enfríe. El escenario de cambio climático más probable para la Antártida es de +6 ºC para el año 2100.

La Base de Investigación Halley es uno de los principales centros de investigación en la Antártida. En este momento se asienta sobre la barrera de Brunt, al norte del continente helado, pero el hielo sobre el que se asienta se está rompiendo. Es hora de emprender un traslado épico.

Un anillo de nubes noctilucentes brillantes (NLCs) se ha formado alrededor del Polo Sur, mostrado en la imagen del 24 de noviembre de 2016 tomada por el instrumento Cloud Imaging and Particle Size (CIPS). Cada vez hay más pruebas de que las nubes noctilucentes son impulsadas por el cambio climático. “Esta temporada comenzó el 17 de noviembre y está empatada con 2013 como la temporada más temprana del hemisferio sur en el registro de datos del CIPS“ dice Cora Randal. En español: goo.gl/kAEIqv Rel.: menea.me/18npd

Las alas delanteras fosilizadas de dos individuos, descubiertas en el Glaciar Beardmore, revelaron el primer escarabajo terrestre conocido en el continente más austral. Es también el segundo escarabajo de la fauna de insectos antárticos con descendientes vivos. La nueva especie, que por ahora es también el único representante de un nuevo género, se conoce comúnmente como Escarabajo Antártico de la Tundra de Ball.

Superaba cómodamente los seis metros de extensión con sus alas abiertas. Podía recorrer grandes distancias sobre los mares y cazaba peces durante vuelos rasantes. Sus restos fueron encontrados por paleontólogos argentinos cerca de la base Marambio.