El origen de la vida desde la materia inanimada es una de las preguntas más relevantes en astrobiología. Si consideramos los seres vivos como sistemas químicos autorreplicativos capaces de evolucionar por selección natural, su aparición en la Tierra (y eventualmente en otros planetas o satélites) tuvo que requerir la combinación de tres componentes o subsistemas fundamentales: compartimento, metabolismo y replicación.

La fosforilación es esencial para la vida. Las moléculas fosforiladas desempeñan diversas funciones en las células entre las que incluyen funcionaes metabólicas (por ejemplo, fosfatos de azúcar), estructurales (por ejemplo, fosfolípidos) o de instrucciones (por ejemplo, ARN y ADN). En la naturaleza, la fosforilación de azúcares a través de la condensación es termodinámica y cinéticamente desfavorable en soluciones de gran volumen. Una pregunta clave en química prebiótica al respecto del origen de la vida ¿cómo se incorporó el fósforo?.