Un equipo de investigadores estadounidenses descubrió que los piojos que afectan al cuerpo humano (no el que se encuentra en el cuero cabelludo) tienen implicancias más determinantes de lo que se pensaba en la transmisión de la Yersinia pestis, bacteria causante de la peste negra.

Biólogos demostraron una adaptación en tiempo real en su laboratorio que provocó el aislamiento reproductivo en solo cuatro años, imitando millones de años de evolución...Comenzaron con una sola población de piojos parasitarios, dividieron a la población en dos y los transfirieron a hospedadores de diferentes tamaños: palomas con plumas pequeñas y palomas con plumas grandes. Después de 60 generaciones, los biólogos vieron piojos más grandes en palomas más grandes y piojos más pequeños en palomas más pequeñas.

Un experimento demuestra que los parásitos cambian de color en pocas generaciones para adaptarse el plumaje de las aves, un ejemplo de radiación adaptativa como los descritos por Darwin.

Hasta hace poco, se creía que las pulgas que vivían de ratas saltaron de sus anfitriones que murieron de la peste a los humanos, infectándolos. Pero en los últimos años, esa teoría ha comenzado a perder credibilidad porque no puede explicar la rapidez con que se propagó la peste, o por qué no hubo informes de muertes masivas de ratas de la misma enfermedad. Los investigadores analizaron una teoría alternativa que sugiere que las pulgas y los piojos que vivían en los humanos estaban detrás de la propagación de la enfermedad.