Los parásitos cerebrales son mucho más que gusanos. Hay “legiones” de organismos que pueden afectar al cerebro, dijo Scott Gardner, profesor de Ciencias biológicas de la Universidad de Nebraska-Lincoln especializado en parásitos. Además de gusanos, entre los parásitos comunes se encuentran organismos unicelulares como el Toxoplasma gondii y algunas amibas. El daño varía en función del tipo de parásito y de dónde se aloje. “Algunos invaden activamente tejidos y los destruyen”. Otros causan problemas por la reacción inflamatoria que desencadenan.

Aunque había pruebas de que T. gondii manipula las características fenotípicas de sus huéspedes para aumentar su propagación, un nuevo estudio dirigido por Javier Borráz-León, de la Universidad de Turku, y publicado en PeerJ, es el primero en investigar si este parásito que afecta a la mitad de la población mundial puede volver más atractivos a los humanos para aumentar su éxito.

Los parásitos responsables de provocar la toxoplasmosis pueden afectar a los gatos y pasar a sus dueños humanos, potencialmente desencadenando en ellos comportamientos más arriesgados.