Las referencias en una publicación científica permiten a los autores justificar opciones metodológicas o presentar los resultados de estudios anteriores, poniendo de relieve la naturaleza iterativa y colaborativa de la ciencia.

Sin embargo, en un encuentro fortuito descubrimos que algunos agentes sin escrúpulos habían añadido referencias adicionales, invisibles en el texto pero presentes en los metadatos de los artículos, al enviarlos a bases de datos científicas.