El interés del Dr. Leal en asuntos de salud pública en general y del agua en particular era personal: su padre, otro médico que se había alistado de voluntario en un regimiento durante la guerra civil estadounidense, había sufrido durante casi dos décadas una disentería amebiana por beber durante el conflicto agua contaminada. Dos décadas sufriendo la enfermedad que finalmente lo mató.