Según indican las pruebas genéticas y moleculares, aunque las ballenas y cetáceos no tienen pezuñas ni dedos, ya sean pares o impares, son verdaderos artiodáctilos. Para ellos se ha acuñado un nuevo término compuesto: cetartiodáctilos. Entre comienzos y mediados del Eoceno, aparece el grupo de los llamados arqueocetos. El nombre significa “antiguos cetáceos” y casi todos los expertos coinciden en que entre estos animales ha de encontrarse el antepasado de las ballenas actuales.