El movimiento browniano fue la primera prueba visual de la existencia de átomos y moléculas. Einstein demostró que la masa de los átomos podía calcularse observando el movimiento de las partículas.

El mismo año en el que Einstein publicó la teoría especial de la relatividad también publicó un artículo igualmente revolucionario sobre los movimientos aleatorios de las moléculas, algo habitualmente conocido como movimiento browniano. El movimiento de una partícula en un líquido es aparentemente algo mucho menos espectacular que los movimientos en el espacio-tiempo o la afirmación de que la masa es una forma de energía o que la luz está constituida por partículas, por ello esto ha sido eclipsado por sus otras teorías.

Un equipo de la Universidad de Texas ha conseguido, mediante una pinza óptica, observar en intervalos muy cortos de tiempo los movimientos brownianos de microesferas en agua/acetona. Las propiedades de estos movimientos a escalas temporales mayores ya habían sido correctamente descritas, entre otros, por Einstein. La sorpresa ha surgido cuando han observado que estos movimientos están correlacionados negativamente con la fuerza térmica, cuando previamente se pensaba que no estaban relacionados.