Uranio, Radio, Torio, Plutonio... Todos tienen algo en común: son elementos radioactivos. Un fenómeno que ha cambiado el mundo. ¿Podía ser el átomo algo divisible? ¿Existía de verdad la transmutación? Becquerel, Curie, Rutherford y Soddy marcaron un cambio en la historia del átomo y la física nuclear.

Étienne-François Geoffroy creó, a principios del siglo XVIII, la primera tabla de afinidades químicas con la que intentaba explicar cómo una sustancia química se transformaba en otra.

Un siglo antes del nacimiento de Antoine-Laurent Lavoisier —a quien la mayoría de los químicos consideramos el padre de la química moderna; pues fue el primero que aplicó, de manera definitiva, el método científico a la química—, hubo otro químico que bien pudo ganarse este apelativo: este científico fue Robert Boyle, fundadores del área de la química-física y primer químico moderno o el último alquimista, según se mire.

A principios de los años 70, en un reactor experimental soviético cerca del lago Baikal, un grupo de investigadores descubrió una cosa sorprendente: parte de las protecciones de plomo que constituían los sistemas de seguridad de la central se habían transformado en oro. ¡En oro! Durante cientos de años, miles de alquimistas se habían dejado la vista, los ahorros y la vida en conseguir una manera de transmutar un elemento en otro; y ahí estaba la clave, en mitad de la Siberia meridional.