La Antártida, el Continente Helado, es un lugar casi desconocido para los humanos. Hay un dato escalofriante: hasta ahora teníamos mapas más detallados de Marte que de la Antártida. Pero eso se acabó. La Agencia Nacional de Inteligencia Geoespacial de Estados Unidos, dependiente del Departamento de Defensa, en colaboración con las universidades de Ohio State y Minnesota, han publicado el mapa REMA de la Antártida, el más detallado jamás creado.

Está formado por 187.585 fotografías de satélite, y pesa 150 TB.

Un mapa del mundo centrado en el Polo Sur ofrece una perspectiva muy distinta del planeta y sobre todo nos sirve para ver una cosa: es casi todo agua. Visto en Reddit

Durante los meses de febrero y marzo, el proyecto «Bases mecanísticas para la compensación entre fotosíntesis y tolerancia al estrés» (Abreviado en inglés “TOPSTEP”), de la UPV/EHU, indagará en algunos de los mecanismos que permiten a la flora antártica mantener su fotosíntesis activa en condiciones extremas de baja temperatura y baja disponibilidad de agua. En definitiva, buscará entender cómo algunas especies sobreviven en entornos tan adversos y sin agua en sus tejidos durante períodos intermitentes de tiempo.

La Antártida no siempre fue una tierra de hielo. Hace millones de años, cuando el continente formaba parte de una enorme masa continental del hemisferio sur llamada Gondwana, los árboles florecieron cerca del Polo Sur. Ahora, los nuevos e intrincados fósiles de algunos de estos árboles están revelando cómo prosperaron las plantas - y qué aspecto podrían tener los bosques mientras marchan hacia el norte en el mundo actual de calentamiento.

Los científicos de la Campaña Antártida Española 2017-2018 estrenarán este año la nueva sede de la base antártica española Juan Carlos I, ubicada en la isla de Livington, y que este año acogerá dieciséis proyectos de investigación, la mayoría enfocados a entender el cambio climático y sus consecuencias.

La Antártida es una vasta tierra helada cubierta por la capa de hielo más grande del mundo. Esta capa contiene aproximadamente el 90% de agua dulce en el planeta. Su existencia es, por lo tanto, una parte fundamental del clima de la Tierra.

Las cuevas, ahuecadas por el vapor de los volcanes activos , son ligeras y podrían alcanzar temperaturas de 25 grados centígrados (77 Fahrenheit), dijeron los investigadores, elevando la posibilidad de un ecosistema entero de flora y fauna profundamente debajo de la superficie congelada.

Las bacterias del género Pseudomonas son capaces de adaptarse a todo tipo de ambientes. Científicos españoles acaban de describir una nueva especie de estos microorganismos que ha sido localizada en la Antártida en el contexto de una investigación internacional. La nueva bacteria es capaz de emitir sustancias que interrumpen la comunicación de otras con microorganismos y plantas.

El investigador Gustavo Zúñiga, decano de la Facultad de Química y Biología, ha explicado en una entrevista que han logrado demostrar que la planta tiene "la capacidad de proteger a macromoléculas como el ADN, que es parte fundamental de la célula, del daño que induce la radiación ultravioleta". La planta se conoce como perla antártica o clavel antártico.

Sustancias de origen humano y otros componentes químicos como retardantes de llama están cada vez más presentes en la Antártida al llegar a través del vertido de aguas residuales, la incineración de residuos y la generación dispersa de estos restos. Dos estudios analizan la presencia de estos contaminantes en aguas antárticas y advierten de las posibles consecuencias medioambientales.

En el primer estudio a nivel continental, los científicos han encontrado drenajes extensivos de agua de fusión que fluye sobre partes del hielo de la Antártida durante el breve verano. Los investigadores ya sabían que tales rasgos existían, pero asumían que estaban confinados principalmente a las zonas más cálidas del norte de la Antártida. Muchos de los drenajes recién mapeados no son nuevos, pero el hecho de que existan es significativo.

El hielo marino del Ártico parece haber alcanzado el 7 de marzo un mínimo histórico en su extensión máxima invernal, según el Centro Nacional de Datos de Nieve y Hielo (NSIDC) de la NASA.

El pequeño nematodo antártico, más comúnmente conocido como gusano redondo (Panagrolaimus sp. DAW1), fue cultivado en una colonia de pingüinos antárticos costera en McMurdo Sound, y es el organismo mejor documentado capaz de sobrevivir a las interrupciones causadas por la congelación total. Ningún otro organismo que conocemos es capaz de soportar la congelación en sus células con una tasa de supervivencia tan buena. Una vez descongelado de tal estado es capaz de producir descendencia.

Héroes de la exploración antártica han jugado un papel crucial en la investigación que sugiere que el área de hielo marino alrededor de la Antártida apenas ha cambiado de tamaño en cien años. Se han utilizado las observaciones de hielo registradas en los diarios de navegación de exploradores como Robert Scott, Ernest Shackleton y Erich von Drygalski, para comparar dónde estaba el borde de hielo antártico durante la Edad Heróica de la Exploración Antártica (1897-1917) y dónde los satélites muestran que está hoy.

Si bien el equipo dudó que su hallazgo se tratara de un mosasaurio, sobre todo, porque existen pocos de esta especie en la Antártica, tras años de análisis concluyeron que sí se trata de una especie y género nuevos, con un cráneo de 1,2 metros y un largo total de 10 metros, que lo convierten en el más grande descubierto hasta hoy en todo el Hemisferio Sur.

Los físicos llevan años tratando de encontrar neutrinos estériles, unas partículas hipotéticas que solo interaccionarían con otras a través de la gravedad, pero la búsqueda puede ser infructuosa. Los últimos datos recogidos por el experimento IceCube en la Antártida indican que, con una probabilidad del 99%, esas misteriosas partículas no existen.

Biólogos de la Universidad de Barcelona (UB) y del Instituto de Investigación de la Biodiversidad de la UB (IRBio) han descubierto una nueva especie de invertebrado marino en el mar de Weddell, en la Antártida.

Se trata de una especie de seis metros de longitud entre ala y ala que vivió hace 56 millones de años y se extinguió hace unos 3 millones.Un grupo de investigadores de universidades y museos de Argentina ha descubierto en la Antártida restos de un ejemplar de ave primitiva que, aseguran, es la más grande y antigua de la que se tenía registro hasta ahora.

La Antártida está rodeada de enormes barreras de hielo. Una nueva investigación que utiliza los datos de velocidad del hielo obtenidos por satélites, como el histórico Envisat de la ESA, ha revelado la existencia de un punto crítico donde estas barreras actúan como un dique de seguridad, reteniendo el hielo que fluye en dirección al mar. Si se pierden, podría no haber vuelta atrás.

Hace veinte mil años, cuando los humanos eran cazadores nómadas y recolectores, las bajas concentraciones de dióxido de carbono en la atmósfera sumieron la Tierra en la Edad del Hielo. Los motivos por los cuales el nivel de CO2 fue tan bajo durante este período han sido difíciles de descifrar. Sin embargo, un estudio, en el que ha participado la Universidad Autónoma de Barcelona, ha demostrado la existencia de grandes depósitos de este gas en el fondo del Océano Austral durante este período en el que su nivel en la atmósfera fue muy bajo.