Las nuevas imágenes compuestas hechas por la nave espacial Cassini de la NASA son las vistas infrarrojas globales más detalladas jamás producidas de la luna Encelado de Saturno. Y los datos utilizados para construir esas imágenes proporcionan una fuerte evidencia de que el hemisferio norte de la luna ha resurgido con hielo de su interior.

Las imágenes satelitales por sí solas apenas serán suficientes para desentrañar los misterios de la aurora: las partículas energéticas que causan los brillantes espectáculos de luces alrededor de los polos de Saturno se originan muy lejos de la superficie del planeta, donde las líneas de campo magnético se retuercen y las nubes de plasma interactúan entre sí. Cuando se encuentra en la región correcta, Cassini a veces se incrusta en la corriente de partículas que conecta las auroras con la magnetosfera.

Publicación oficial del estudio: Utilizando los datos recogidos por la sonda Cassini , que estuvo orbitando Saturno entre 2004 y 2017, un equipo de investigadores del Jet Propulsion Laboratory, de la NASA, ha mostrado por primera vez cómo este lejano mundo, el único además del nuestro capaz de albergar grandes masas líquidas, se parece sorprendentemente a la Tierra: montañas, llanuras, valles, cráteres y grandes lagos salpican su superficie y le dan un aire extrañamente "familiar".

Usando las observaciones de la nave espacial internacional Cassini, los científicos han explorado los montículos en forma de anillo que envuelven algunos de los lagos que se encuentran en los polos de la luna más grande de Saturno, Titán. El estudio revela más acerca de cómo se formaron estas características.

Pan, Daphnis, Atlas, Pandora y Epimetheus miden entre ocho y 116 kilómetros (cinco a 72 millas) de diámetro. Son redondos, con forma de platillos voladores o se asemejan a las patatas.
Están encajados en los huecos que separan los anillos del planeta.

¿Cómo explicar la formación de estas tormentas si no hay viento suficiente? Pues una posibilidad podría ser las lluvias torrenciales de metano que, precisamente, tienen lugar en el ecuador durante los equinoccios. La lluvia sería la encargada de generar los intensos vientos que darían lugar a las tormentas de polvo. En la Tierra existe un fenómeno similar conocido como haboob, aunque obviamente con gotas de agua en vez de metano.
Complementaria :www.meneame.net/story/primeras-tormentas-polvo-titan-fueron-observadas

Durante el último encuentro distante de la misión Cassini de la NASA con la luna gigante de Saturno, Titán, la nave espacial capturó el enigmático paisaje polar del norte de la luna de lagos y mares.
Punga Mare se ve justo por encima del centro del mosaico, con Ligeia Mare debajo del centro y el vasto Kraken Mare que se extiende 1.200 kilómetros a la izquierda del mosaico. Los numerosos lagos más pequeños de Titán se pueden ver alrededor de los mares y esparcidos por el lado derecho del mosaico.

Esta vista de Saturno mira hacia el lado nocturno del planeta, iluminada por la luz solar reflejada por los anillos. Un mosaico de algunas de las últimas imágenes capturadas por las cámaras de la Cassini, muestra la ubicación donde la nave espacial entraría en la atmósfera del planeta horas después. Una vista anotada (Figura 1) marca el sitio de entrada con un óvalo. Mientras que esta área estaba en el lado nocturno del planeta en ese momento, giraría a la luz del día para cuando Cassini realizara su inmersión final en la atmósfera superior de Saturno, poniendo fin a su notable exploración de 13 años de Saturno.

Esta fotografía hecha el 1 de noviembre de 2009 por la sonda Cassini muestra Enceladus, uno de los mundos más prometedores del Sistema Solar, iluminado por detrás por el Sol. La espectacular iluminación revela los penachos que continuamente salen desde el polo sur del satélite saturnino de 500 kilómetros de diámetro. Descubiertos por la Cassini en 2005, los penachos congelados seguramente están conectados a un océano que hay bajo el caparazón de hielo de Encelado. Proveen material al anillo más exterior E de Saturno y hacen que la superficie de Encelado sea tan reflectante como la nieve. A lo largo de la escena, los anillos helados de Saturno dispersan la luz solar hacia las cámaras de la Cassini. Más allá de los anillos, el lado nocturno del satélite Pandora de 80 kilómetros de diámetro queda levemente iluminado por la luz de Saturno.

El mapa reveló varias características nuevas en Titán, incluidas nuevas montañas, ninguna de más de 700 metros. El mapa también proporciona una vista global de los altos y bajos de la topografía de Titán, lo que permitió a los científicos confirmar que dos lugares en la región ecuatorial de Titán son de hecho depresiones que podrían ser antiguos, mares secos o flujos criovolcánicos.