Investigadores del laboratorio del profesor de biología molecular y bioquímica Peter Unrau están trabajando para avanzar en la conocida como Hipótesis Mundial del ARN en respuesta a preguntas fundamentales sobre los comienzos de la vida. Han publicado resultados en Science. La hipótesis sugiere que la vida en nuestro planeta comenzó con moléculas de ácido ribonucleico (ARN) autorreplicantes, capaces no solo de transportar información genética sino también de impulsar reacciones químicas esenciales para la vida, antes de la evolución del ADN.

¿De que están hechas las células?

Tras cuatro años de intensa labor, unos investigadores del campo de la biología sintética han sintetizado por vez primera ribosomas (estructuras celulares responsables de la generación de todas las proteínas y enzimas en nuestros cuerpos) empezando esencialmente desde cero en un tubo de ensayo.

Un equipo del CSIC ha determinado la estructura atómica de la ARN polimerasa I (Pol I), un enorme complejo de 14 proteínas encargado de sintetizar el ARN ribosómico en las células eucariotas. El trabajo, publicado como artículo principal en el último número de Nature, abre el camino para la comprensión de la síntesis del ARN, el paso previo a la fabricación de proteínas.

Investigadores de biología sintética de la Universidad Northwestern, en colaboración con científicos de la Escuela de Medicina de Harvard, por primera vez han sintetizado ribosomas en un tubo de ensayo. Los ribosomas son las estructuras celulares responsables de la generación de todas las proteínas y las enzimas en nuestro cuerpo. Traducción en #1

Descubierta la ruta, gracias a la cual, una proteína se pliega correctamente adquiriendo especificidad para poder ensamblar la subunidad menor del ribosoma.

Científicos de la Universidad de Manchester (Reino Unido) han desarrollado una máquina altamente compleja que imita cómo se forman las moléculas en la naturaleza. Una molécula diseñada en el laboratorio por investigadores británicos es capaz de realizar las funciones de un ribosoma, la fábrica de proteínas de la célula. Las capacidades de este compuesto artificial todavía quedan lejos de su análogo natural, pero ya puede unir aminoácidos y formar pequeños péptidos. Traducción en #1

Una nueva capa de información en el código genético, escondida y nunca antes reconocida como tal, ha sido descubierta por un equipo de científicos de la UCSD gracias a una técnica desarrollada allí mismo y conocida con el nombre de perfil del ribosoma (ribosome profiling), el cual permite la medición de la actividad genética dentro de las células vivas -incluyendo la velocidad con la que se hacen las proteínas. En español www.pruebayerror.net/2012/03/descubren-nueva-capa-de-informacion-genet

“Estos trabajos representan uno de los mayores logros en biología estructural. Aunque pueda resultar difícil, para alguien alejado de este campo científico, averiguar su trascendencia, lo cierto es que ya ha abierto las puertas para el diseño de nuevos antibióticos cuya diana sea la interferencia del propio funcionamiento del ribosoma en bacterias, evitando así su proliferación celular”

Los virus son considerados organismos NO vivos que toman prestadas características de los seres vivos que infectan: energía, metabolismo, ribosomas… Sin embargo, dentro de las células, un genoma viral se comporta tal y como esperaríamos del material genético celular. Pueden evolucionar, adaptarse y mutar. Por todo ello, Enquist concluye que habría que hablar de Vida Genómica como un concepto nuevo, intermedio entre el término actual de virus no-vivo y vida autónoma verdera.

Los ribosomas, encargados de ensamblar uno a uno los aminoácidos que componen cada proteína, son los operarios más complejos en el proceso de mantener la vida de las células. Vivimos gracias a que la información heredada de nuestros padres, contenida en el ADN, se convierte en moléculas, todas las que forman nuestras células y las hacen funcionar. La información del ADN está escrita en un lenguaje que solo entienden varias estructuras -ribosomas, polimerasas, ARNs- que en cada célula se dedican a copiar, transcribir y traducir lo que allí se...

Científicos estadounidenses lograron dar un importante paso hacia la creación de vida artificial mediante la fabricación de un ribosoma, la fábrica de la célula. Cada organismo, desde las bacterias a los seres humanos, usan un ribosoma y ellos son sorprendentemente similares. El avance puede tener importantes usos industriales, especialmente para la fabricación de medicamentos y proteínas que no se encuentran en la naturaleza. Ya han sintetizado luciferasa de luciérnaga, la enzima que hace que los insectos brilllen. Brillaremos algún dia?

"No se trata exactamente de vida artificial, pero es un paso importante en esa dirección, ha aseverado George Church, profesor de genética de la Harvard Medical School, quien dirige la investigación junto a un estudiante graduado. "Si vas a hacer vida sintética que sea similar a la vida actual (...) debes tener esta (...) máquina biológica", ha afirmado Church en una entrevista telefónica.

George Palade,Premio Nobel de Fisiología o Medicina 1974,"por su descubrimiento de la organización funcional y estructural de la célula",ha fallecido a los 95 años.Palade fue uno de los pioneros en la aplicación del microscopio electrónico a la biología. Utilizando esta técnica,describió la ultraestructura de mitocondrias,cloroplastos o el complejo de Golgi.Quizás su descubrimiento más importante fue que los pequeños orgánulos que actualmente conocemos como ribosomas,estaban asociados al retículo endoplasmático y tenían un alto contenido de RNA