La energía undimotriz usa la fuerza de las olas para generar electricidad, una promesa en el campo de las renovables. Esto comienza a cambiar con el primer proyecto a escala de megavatios en el mundo, en Oporto, Portugal, de la empresa Eco Wave Power, con tecnología terrestre que se instala en estructuras costeras, como rompeolas, lo que reduce significativamente costes de instalación y mantenimiento y minimiza el impacto ambiental. Comenzará con capacidad menor, para expandirlo gradualmente hasta 20 MW, pudiendo abastecer a miles de hogares.

Una empresa especializada en hidrocinética marina ha instalado un dispositivo de energía de las olas a escala de red en el centro de pruebas de la Marina estadounidense en Hawai. Ocean Energy USA afirma que es el primer dispositivo de energía de las olas a escala de red eléctrica del mundo. El dispositivo de energía de las olas a escala de servicio público mide 125 por 59 pies, tiene un calado de más de 30 pies y una capacidad nominal potencial de hasta 1,25 megavatios en producción de energía eléctrica.

La tecnología de ósmosis inversa disponible hasta ahora en plantas desalinizadoras requiere una conexión a la red eléctrica principal. La obtención de esa energía es cara y crea una demanda adicional de energía derivada de los combustibles fósiles. Por lo tanto, es necesario desarrollar sistemas de desalinización que capten energía de fuentes verdes separadas de la red eléctrica principal.

En respuesta a este reto, los participantes en el proyecto W2O, desarrollado en Estados Unidos con financiación parcial de la UE, han desarrollado un método

Waveline Magnet, consiste básicamente en un dispositivo flotante y alargado —similar a una esterilla y con la estructura de una espina dorsal— que es capaz de aprovechar la energía de las olas y convertirla en electricidad. Su diseño flexible y modular convierte el generador en “una pieza en movimiento con la propia ola, creando una interacción única que permite a SWEL regular la cantidad de energía que se extrae de la ola de forma controlada y sin interrupciones”. Otra de sus grandes ventajas es su bajo coste, usando materiales reciclados.

Cada boya tendrá una capacidad de generación energética de 1MWh (megavatio hora), con olas de uno a tres metros. El proyecto arrancó definitivamente cuando Portos de Galicia otorgó la concesión de los terrenos a la compañía para la construcción de la nave de ensamblaje. La estructuras marítimas miden seis metros de diámetro, siete de altura, y pesan alrededor de cinco toneladas. Fondeadas en determinados puntos de la rada, las boyas podrán realizar, al mismo tiempo, la función de arrecifes artificiales.

Las energías renovables con origen en el mar se configuran como una de las grandes apuestas de futuro en todo el mundo. Así lo pone de manifiesto el megaproyecto de investigación de cooperación público/privada que acaba de ponerse en marcha. Ocean Líder tiene por objeto desarrollar tecnologías que permitan la implantación de instalaciones de aprovechamiento de energías oceánicas. Liderado por Iberdrola Ingeniería y Construcción, el plan, con un presupuesto cercano a los 30 millones, lo que convierte la inciativa española en un referente mundial