El tricloroetileno, un químico líquido sin color y con olor a cloroformo, se puede encontrar en un gran abanico de productos e industrias como las toallitas de limpieza, los quitamanchas para ropa y alfombras, desengrasado de metales, adhesivos en aerosol o lubricantes.

Los Institutos Nacionales de Salud de EE.UU. (NIH) han añadido hasta 7 nuevas sustancias que pueden causar cáncer a su lista, 5 de las cuales son virus. El virus linfotrópico de células T humanas tipo 1, el virus de Epstein-Barr (VEB), el Virus del Herpes tipo 8, el Poliomavirus de células de Merkel y VIH tipo 1 (VIH-1) o virus del SIDA. El disolvente tricloroetileno (relación química causa-efecto, demostrado en cáncer de riñón) y el cobalto que causa cáncer (en animales) liberando iones en el cuerpo, unas partículas que podrían dañar el ADN.

Un equipo de investigadores del Consejo Superior de Investigaciones Científicas (CSIC) ha demostrado que al aplicar alperujo, uno de los residuos de la producción de aceite de oliva, a suelos contaminados con tricloroetileno se consigue una notable reducción de este contaminante.El tricloroetileno, hidrocarburo frecuentemente utilizado como solvente en procesos industriales, es uno de los contaminantes químicos más extendidos y resistentes a la biodegradación en condiciones aerobias.