A pesar de dominar la biodiversidad terrestre durante más de 150 millones de años, hubo pocos dinosaurios. Pocos tipos, quiero decir; pocas especies. Esto era particularmente cierto en los dinosaurios más pequeños, en los que pesan menos de 60 kilogramos. Y es llamativo, porque si los comparamos con cualquier otra comunidad de vertebrados, es precisamente en esas especies pequeñas donde deberíamos esperar una mayor diversidad.

Las plumas surgieron por motivos ornamentales, por camuflaje, para protegerse del sol o por razones todavía desconocidas, según un estudio de la revista Science.

Durante la Era Mesozoica, mucho antes de que evolucionaran las ballenas, los océanos eran el hogar de diversos y a veces enormes reptiles marinos. Una de esas criaturas, un reptil delfín llamado Ophthalmosaurus (que en griego significa "lagarto ojo", vivió su vida en lo que hoy es el sur del Reino Unido. Cuando murió, su cuerpo se instaló en el agua marina poco profunda, y sus restos fosilizados nos cuentan ahora la historia de los ecosistemas que crecieron a su alrededor.

Investigadores chinos y australianos han descubierto dos fósiles de una nueva especie, Archaeornithura memmanae, del Cretácico inferior –hace 130,7 millones de años–. Se trata de los restos más antiguos de la familia de Ornithuromorphas, los antepasados de los pájaros actuales. Estos ejemplares conservan sus plumas casi de forma completa.

Una vez más, cerrando el año, llega el momento de hacer inventario y recordar que en 2013 hemos saludado la llegada de 3 tortugas, 3 cocodrilos, 1 pariente de los lagartos y 1 dinosaurio procedentes de las entrañas del Mesozoico ibérico. En la cosa de la riqueza taxonómica nos ha ido un poco peor que el año pasado, pero, igualmente: estimados nuevos bichos, encantados de conoceros.

Dos recientes artículos científicos estudian marcas de depredación cocodriliana en restos fósiles. En el primero de ellos, señalan evidencias de depredación en conchas de bivalvos, mientras que en el segundo presentan evidencias de depredación de crocodilomorfos en restos fósiles de dinosaurios.

La revista Nature Communications ha publicado el primer caso de identificación de género en un pájaro del Mesozoico. El estudio, que cuenta con participación de la UAM, ofrece un importante aporte al conocimiento de las aves primigenias.

Esto sucedió más o menos por allá en la era mesozoica, hace 200 millones de años; cualquier parecido con la actualidad, es mera coincidencia!

El grupo de investigadores ha descubierto que, en pleno Mesozoico o edad de los dinosaurios, un grupo de insectos que transportaban polen quedaron atrapados en gotas de resina.Eran cuatro hembras de insectos tisanópteros, con el cuerpo recubierto de granos de polen, que se han conservado hasta nuestros días en una pieza de ámbar de la región española de Álava (norte).Una de las hembras quedó atrapada en la resina transportando 140 granos, otra transportaba 137 granos.

Como los rumiantes actuales, los saurópodos emitían gran cantidad de metano. Se trata de un gas que contribuye al calentamiento de la Tierra. Los saurópodos expulsaban unas 520 millones de toneladas de metano al año. Los rumiantes actuales producen entre 50 y 100 millones de toneladas Duple: www.meneame.net/story/emisiones-metano-dinosaurios-pudieron-calentar-p

A principios de marzo de este año, un grupo de paleoentomólogos chinos, norteamericanos y franceses publicó en la revista Nature el hallazgo de nueve fósiles de insectos ectoparásitos pertenecientes a dos géneros, uno con dos especies de mediados del Jurásico procedentes de la formación Jiulongshan, en Mongolia Interior (hace unos 165 millones de años), y otro del Cretácico inferior de la formación Yixian, en la provincia de Liaoning (hace unos 125 millones de años).

La creencia convencional sostiene que, durante el Mesozoico, los mamíferos eran pequeñas criaturas poco significantes; sin embargo, al menos un grupo de mamíferos, unos roedores llamados multituberculados, evolucionaron durante los últimos 20 millones de años del reinado de los dinosaurios, sobreviviendo a su extinción hace 66 millones de años.

Los mamíferos son los grandes desconocidos de los ecosistemas terrestres del Mesozoico. Esto no quiere decir que fueran raros y escasos, sino todo lo contrario. Un buen ejemplo es el Cretácico Inferior de Galve (Teruel). En esta famosa localidad ... acabamos de describir un nuevo mamífero ... denominado Crusafontia amoae. Se ha publicado en ... Acta Palaeontologica Polonica... es la segunda especie conocida del género Crusafontia... La especie conocida anteriormente es Crusafontia cuencana. El nombre genérico proviene de Miquel Crusafont ...

El hallazgo de un esqueleto completo de pterosaurio (reptiles voladores emparentados con los dinosaurios, pero no dinosaurios) con un huevo entre sus piernas y aún sin poner, permite afirmar sin duda que dicho esqueleto pertenece a una hembra. En concreto a una hembra del género Darwinopterus. Otra característica del hallazgo es que, a diferencia de otros especímenes de este género, no se observan crestas en la cabeza, lo que implica un evidente dimorfismo sexual: los machos tenían crestas y las hembras no.

El estudio de las aves del Mesozoico y la transición de dinosaurio a ave es uno de los campos más emocionantes de la paleontología de vertebrados en la actualidad. Un pájaro descrito recientemente de la 'biota de Jehol' --denominación que engloba a los organismos que habitaron los ecosistemas del noreste de China-- sugiere que los científicos sólo han estudiado en realidad una pequeña proporción de las aves y los dinosaurios que vivían en ese momento, y que las rocas aún tienen muchos secretos que revelar..

Los científicos siempre se habían preguntado por qué no encontraban dinosaurios marinos fósiles que se alimentaran de plancton. La respuesta a esta pregunta parece estar en grupo de peces de unos siete metros de longitud que compartieron la tierra con los dinosaurios y que se alimentaban de plancton. Vamos, que durante más de 100 millones de años ese nicho ecológico estaba ocupado, por lo que los reptiles tenían bastante complicado ocuparlo.

Este enigmático grupo de dinosaurios saurisquios existió en el Triásico superior y Jurásico inferior (hace entre 231 y 188 millones de años) en todos los continentes, incluso en la Antártida. Su gran importancia reside en que representan la primera radiación evolutiva importante entre los arcosaurios (dinosaurios, cocodrilos, pterosaurios, tecodóntidos, etc.) hacia el consumo de plantas. En cierto sentido, este grupo de dinosaurios primitivos representa el camino hacia la evolución de los gigantescos dinosaurios saurópodos.