Se puede definir el maltrato psicológico o abuso emocional en la pareja como un proceso que se da de forma continuada y mantenida en el tiempo, en el que la persona es humillada, insultada, infravalorada, manipulada o despreciada por la persona que se supone que le ama. La persona sometida a maltrato psicológico o abuso emocional acaba siendo invisible, se siente así: sus gustos, sentimientos y necesidades han dejado de importar, no existe como persona; está deshumanizada. "Suele quedarse aislada de apoyo social".