Una América del Norte con hipertrofia, una Europa nutrida de hormonas y, en comparación, un África aplastada; por no hablar del tamaño aberrante de la Antártida: un vistazo a un buen viejo mapamundi basta para darse cuenta de que Mercator ha merecido ampliamente su mala reputación. (...) Pero ¿qué lo hace tan apropiado para la navegación? Y en estas condiciones, ¿por qué el personal de Google ha escogido esta proyección para Google Maps?

En Visualizing map distortion Mike Bostock y su equipo tienen una visualización interactiva del globo terráqueo en diversas proyecciones cartográficas. Basta elegir el tipo de proyección en el menú desplegable y moverse con el ratón para entender cómo se ve (izquierda) respecto a la realidad que se está viendo (derecha); el área delimitada por los puntos rojos es la misma. Link al simulador: bl.ocks.org/enjalot/bd552e711b8325c64729

Mapa que muestra el verdadero tamaño de África, habitualmente distorsionado por la proyección de Mercator. A raíz del envío relacionado: www.meneame.net/story/verdadero-tamano-de Re

Todos sabemos lo detestable que es la proyección de Mercator. Sólo hay una más detestable y es la proyección de Gail-Peters, pero esa es otra historia. La proyección de Mercator, pese a sus deficiencias, es extremadamente útil a la hora de utilizarla en navegación y para generar mapas interactivos; sin ir más lejos es la…

Desde hace unos años, en escuelas, libros de texto y en folletos de ONGs se puede ver un mapamundi algo extraño, como el de la figura, que muchos califican como el “mapa solidario”. Se trata del mapa de Peters, que llama la atención por su aspecto distinto al habitual.

Al intentar trasladar el modelo esférico a un modelo cilíndrico y de ahí a un plano, el resultado se aleja de la realidad especialmente en los polos. Por ello la mayoría de los planos que manejamos habitualmente ofrecen una impresión engañosa sobre lo grande que son algunas zonas, algo especialmente sangrante en el caso de Groenlandia.

La visión que tenemos del mundo está sin duda marcada por el tipo de mapamundi que utilicemos y que hayamos aprendido desde pequeños. Como se verá a continuación, no será lo mismo situar a China o a Estados Unidos en el medio que centrar el planeta respecto a Australia o Chile. Es una elección radical que marca muchos otros planteamientos posteriores y cuyas implicaciones culturales y geopolíticas sobrepasan con mucho a la propia representación.

El mundo no es exactamente tal y como sale en los mapas. Los mapas representan en dos dimensiones algo que en realidad tiene tres, por ello se deben realizar aproximaciones (proyecciones) para representarlo con la mayor precisión posible. La más famosa y usada de ellas es la denominada proyección de Mercator. Esta proyección fue desarrollada por el cartógrafo y geógrafo flamenco Gerardus Mercator, que la presentó en el año 1569 con la intención de que fuera utilizada en la navegación marítima.

El mapa del mundo que estamos acostumbrados a ver fue diseñado por Gerardus Mercator en 1569. Sin embargo, es simplemente una de las muchas posibles representaciones en dos dimensiones de nuestro planeta.

Si alguna vez nos da por pensar en las rutas que recorren los aviones, cometemos el error de pensar automáticamente en una línea recta que une los aeropuertos de origen y destino y de pintarla tal cual sobre el mapa, lo que, según sea el par de aeropuertos escogidos, se puede alejar bastante de la realidad...

No, el viejo Mercator no era un cabezón, al menos que sepamos, pero su forma de ver el mundo puede crear verdaderos cabezones y hasta dolores de cabeza. Por eso, esta lámina que procede del clásico Elements of map projection puede ser de mucha utilidad. Véase el cabezón de abajo a la derecha, deformado siguiendo una proyección de Mercator.

Recuerdo como si fuera hoy cuando, cuando mi profesor de Cartografía Matemática en Moscú entró en el aula y nos habló de él. Bugayeski dijo: “Gerhardus Mercator fué el hombre que dio forma al mundo, si queréis llegar a ser buenos cartógrafos, ya tenéis un maestro a quien seguir.”

Y qué dice sobre ti esta elección

Seguro que esta imagen es una de las más fácilmente reconocibles por los humanos escolarizados de todo el planeta. La podemos encontrar en millones de libros de enseñanza y representa al mundo.

La mayoría de la gente está tan acostumbrada a ver mapas realizados con la proyección de Mercator que, cuando se topan con una muestra de los muchos otros sistemas de proyección que se suelen utilizar en cartografía, piensan que algo raro hay en ellos o que, incluso, “están mal hechos”. Para mostrar de forma ciertamente jocosa algunas de esas distorsiones, Stephen Von Worley ha publicado un pequeño experimento... Vía: alpoma.net/carto/?p=2056

La famosa Proyección de Mercator con la que ilustramos millones de libros de enseñanza, es en realidad una idealización que muchos terminan por creerse a pies juntillas. Imagina que la Tierra es un globo elástico (y desinchado) como los que usan tus niños para jugar. Cuanto más cerca de los polos miramos más grande es la distorsión: La limitación que supone usar superficies planas para el intercambio de información (nuestros libros y pantallas) nos trae estos efectos secundarios.

La visión tradicional de una Europa como centro del mapamundi, representada tradicionalmente en los mapas y legado de la época colonial, tiene los días contados. Europa tiende a ser representada cada vez mas al oeste desplazada por EEUU, china y los países emergentes.

El científico holandés Gerardus 't Hooft, Premio Nobel de Física 1999, considera que las universidades deberían plantearse la adopción del inglés como "lengua franca" debido a que "la mayor parte de la información científica ya está en ese idioma". En una entrevista a Efe, 't Hooft, que se encuentra en España invitado por el programa ConCiencia de la Universidad de Santiago de Compostela indicó que "toda la ciencia se hace ahora en inglés", incluido en el Laboratorio Europeo de Física Partículas CERN.

Un repaso a las distintas proyecciones geográficas, de la de Mercator a la de Peters, que condicionan nuestra visión global del mundo. Groenlandia no es más grande que África, ni Europa es más grande que América del Sur.