Después de los espectaculares descubrimientos de las siete ‘tierras’ alrededor de la enana roja TRAPPIST-1 y del exoplaneta Proxima b en torno a nuestra estrella más cercana, ahora llega el que podría ser el mejor candidato para buscar señales de vida fuera del sistema solar: LHS 1140b. Es una supertierra que orbita en la zona habitable de otra estrella enana roja cercana, a unos 40 años luz.

Un equipo internacional de astrónomos, liderado por la Universidad de Cambridge, ha obtenido el mapa más detallado de una pequeña y rocosa 'súper-Tierra' hasta la fecha, y se encontró un exoplaneta dividido en dos mitades por el anclamiento de marea: un lado fundido a 2500 grados Celsius que puede haber evaporado la atmósfera y otro lado sólido 'frío', a tan sólo 1100 grados. 55 Cancri e, a 40 años luz de distancia en la constelación de Cáncer, fue observado mediante el telescopio espacial Spitzer. Rel.: menea.me/1fj92

Desde que apareció la noticia el mundo de la astronomía no para de realizar especulaciones. El telescopio ALMA (Atacama Large Millimeter/submillimeter Array) ha encontrado un objeto en dirección a la estrella más cercana de nuestro Sol, Alfa Centauri. El objeto parece estar situado en la frontera de nuestro sistema solar y, dependiendo de la distancia a la que se encuentre, podría ser una supertierra, un mundo con un tamaño algo superior a nuestro planeta.

Alfa Centauri es un sistema binario de estrellas a sólo 4,3 años luz de distancia de la nuestra. En 2012 se anunció la existencia de una supertierra Alpha Centauri Bb, pero en 2013 se puso en cuestión. Brice-Oliver Demory de la Universidad de Cambridge ha usado el Hubble para confirmarlo pero lo que ha encontrado son evidencias de un segundo exoplaneta del tamaño de la Tierra. Observaron Alfa Centauri B dos veces en 2013 y 2014 por un total de 40 horas. El método del tránsito no fue capaz de afirmar o negar la existencia de la supertierra Bb.

Las supertierras, mundos rocosos a caballo entre nuestro planeta y los gigantes de hielo como Urano y Neptuno, son un tipo de planeta muy abundante en el Universo. Muchas de ellas están situadas en la zona habitable de su estrella, ¿pero son realmente aptas para la vida? Existen muchos estudios que han analizado el problema de la habitabilidad de las supertierras desde el punto de vista de su interior. Y los resultados son prometedores, porque parece ser que una supertierra habitable podría mantener durante más tiempo una tectónica de placas...