Las pruebas controladas aleatorias (RCT por sus siglas en inglés), inmensamente populares en Medicina y Farmacología, han irrumpido con fuerza en las ciencias sociales. En ellas se asigna aleatoriamente un tratamiento a los sujetos de investigación, llamando grupo control, a quienes no lo reciben y comparándolo al grupo tratado para descubrir el impacto del tratamiento. Una generación de académicos, los randomistas, ha colocado las pruebas controladas aleatorias en el corazón de la investigación socioeconómica aplicada.

Ayer mismo se produjo la retracción de un artículo de Science, en el que uno de los autores posiblemente se había inventado los datos de un ensayo aleatorio sobre el efecto de los propagandistas puerta a puerta para apoyar el voto positivo en un referéndum sobre el matrimonio homosexual en California. Son dos casos distintos, pero ilustran bien cómo funcionan la ciencia y los medios de comunicación, los peligros que existen y cómo se pueden combatir. El caso del periodista y el chocolate es muy interesante porque la trampa es sutil.