Los ‘quitamiedos’ o guardarraíles salpican las carreteras como elemento de seguridad pasiva para separar las calzadas de sentido contrario, o en vías de trazado sinuoso y peligroso, para evitar que los vehículos abandonen la carretera. De esta manera se impide que puedan chocar con elementos más dañinos para la seguridad, tales como árboles, rocas, viviendas o terraplenes. Los guardarraíles modernos fueron aprobados en España en el año 1971, tras una orden circular que los regulaba por primera vez para unificar su estructura y composición.

Los guardarrailes son las barreras de contención vehicular más utilizadas en las vías de tránsito, desde hace muchos años. Sin embargo, la instalación de los guardarrailes debe contemplar ciertos requisitos de seguridad, para que no se produzcan efectos indeseables y que el propio elemento de contención termine siendo peligroso para los usuarios de las vías, a quienes se les pretende proteger. Lamentablemente esto último no siempre se consigue por instalaciones inadecuadas..