En el Brooklyn de los años 20, los médicos hacían pocos intentos por sacar adelante la vida de los bebés prematuros, pero había un lugar al que los padres desesperados podían acudir: Coney Island, una playa en el sur de Brooklyn conocida por su parque de atracciones y su feria de especímenes y bichos raros. Allí, junto a una noria, y entre el espectáculo de la mujer barbuda y el número estelar de un grupo de enanos, estaba la exposición de Martin Couney. Bebés de incubadora.

En los últimos quince años, los servicios de neonatología han progresado enormemente para limitar el estrés de los bebés prematuros. Sin embargo, no logran igualar las condiciones de vida y el desarrollo del entorno intrauterino. Aún así los últimos procedimientos pueden lograr mejorar sus condiciones para un mejor desarrollo.

De los 15 millones de bebés prematuros que nacen cada año en todo el mundo, un millón morirá. Los pequeños que nacen muy pronto (antes de la semana 37) son vulnerables a infecciones y pueden tener dificultades para respirar debido a que sus pulmones no están completamente desarrollados. Si bien la medicina moderna ha ayudado, el límite actual de supervivencia está en las 23 semanas de gestación, un poco más de la mitad del tiempo de un embarazo normal. A las 24 semanas, el 50% sobrevive. A esto se le conoce como "la brecha de supervivencia".