En Papua Nueva Guinea es tradición mascar betel, una droga psicoactiva. Sin embargo las autoridades luchan contra su adicción. Aunque antes se mascaba sólo en rituales religiosos, ahora los papuos lo toman con más frecuencia, hasta un 50% de la población lo hace. Incluso lo toman niños de 6 años. Lo mastican y lo escupen quedando una coloración rojiza en su dentadura, algo habitual de ver. El problema es que causa cáncer orofaríngeo y cerca de 1 de cada 500 cánceres de esta estirpe en el mundo se dan en esta región.

Muchas personas en Asia mascan la nuez de betel, o de areca, por sus propiedades estimulantes. Pero los beneficios de corta duración pueden tener un costo mortal. Es utilizada por casi una décima parte de la población mundial. Da a la gente una sensación equivalente a seis tazas de café y se utiliza indistintamente como un símbolo de amor, de matrimonio y una cura para la indigestión y la impotencia.