La clave para contener al SARS-CoV-2 pasa por detectar y aislar a los infectados y sus contactos, pero es difícil hacer PCR de forma masiva y periódica. Acaba de aprobarse en EE UU un protocolo en muestras salivales mucho más barato y sencillo que el actual. En España se ensayan métodos similares que no son aún ideales, pero permitirían hacer pruebas diagnósticas a grandes grupos en escuelas y centros de trabajo.

A estas alturas casi todos los que os interesáis por la ciencia habéis oído hablar de la tecnología CRISPR. Esta herramienta genética surgió como tal en el año 2012 y desde entonces se ha consolidado como una de las grandes promesas de la biología molecular. Cada año aparecen novedades en torno a ella. Pues bien, en 2020 tenemos un paso más allá aún. Nuevamente han sido investigadores del Instituto Broad los que han publicado en Nature este nuevo avance. Vamos a ver en qué consiste la novedad.

El análisis genómico de leones de las cavernas de hace 30.000 años ha descifrado la jerarquía ancestral de los linajes que han llegado hasta la actualidad, iluminando la historia evolutiva y el futuro de los leones.

El Distrito de Control de Mosquitos del Condado de Monroe, Florida, ha aprobado un plan para liberar más de 750 millones de mosquitos genéticamente modificados en los Cayos de la Florida durante 2021 y 2022. El principal objetivo de este plan es evitar la propagación de enfermedades como el dengue, transmitidas principalmente por mosquitos hembra. Este plan es similar al ya ejecutado por Australia, que liberó 3 millones de mosquitos para frenar la población de la especie o el de Google, que ya ha hecho pruebas similares en California.

Un repaso a la historia de este sistema tan usado para renovar el permiso de conducir, cuyo origen fue en 8 bits y su primera comercialización fue para C64

Excel no paraba de reconocer algunos genes como fechas porque sus nombres eran cosas como "MARCH1" o "SETP1", y cuando se ingresaban estos mismos en las celdas de una hoja de cálculo, Excel los convertía a fechas como "1-Mar" y "1-Sep" automáticamente, causando errores en datos científicos que luego tenían que revisarse y arreglarse a mano

El nombre de 27 genes humanos, compuestos por letras y códigos alfanuméricos, ha sido cambiado por los científicos debido a que Microsoft Excel los malinterpretaba como fechas. Excel no ofrece la opción de desactivar este formato automático y la única forma de evitarlo es cambiar el tipo de datos de las columnas individuales. Ante esto, el Comité de Nomenclatura Genética (HGNC) ha publicado nuevas pautas para la denominación de ellas, incluidos “los símbolos que afectan el manejo y la recuperación de datos”.

Una nueva técnica de investigación permite programar genéticamente células madre del cerebro. Los resultados, publicados en la revista Nature Neuroscience y coordinados por un investigador del Consejo Superior de Investigaciones Científicas (CSIC), abren la puerta a la generación de ciertos tipos celulares perdidos en patologías neurodegenerativas (como el alzhéimer o la enfermedad de Parkinson).

Un equipo de investigación dirigido por un científico biomédico de la Universidad de California en Riverside (Estados Unidos) ha demostrado que la supervivencia continua de las neuronas también está intrínsecamente programada durante el desarrollo.

Un equipo internacional ha reconstruido el genoma del patógeno a partir de dientes y huesos humanos de la época vikinga, en el año 600 d.C. La presencia del virus en esta fecha lo sitúa unos mil años antes de la evidencia más antigua que se tenía hasta el momento.

No es tan loco hacer que un pollo parezca un pequeño velocirraptor, pero lo parece por lo mal que se explica la teoría de la evolución. Las aves son dinosaurios. No es que vengan de ellos, es que biológicamente se consideran dinosaurios (avianos), descendientes de aquellos saurios primitivos, pero que siguen formando parte del superorden “Dinosauria”. Pero ¿cómo recuperar todos esos rasgos? El ADN que llevaba la información para construir garras ha desaparecido, ha sido sustituida por la que contiene las instrucciones para formar alas, ¿o no?

El ensayo de Blower door test consiste en la técnica de presurización o depresurización, para una diferencia de presión interior-exterior de 50 Pa, con la cual se determina la hermeticidad al aire del edificio objeto de estudio. Se trata de un ensayo no destructivo y en tiempo real que permite la construcción de una gráfica que relaciona la diferencia de presión en Pa con el caudal de infiltración en m³/h durante el tiempo que dura el test.

El equipo de investigación liderado por la profesora Ciara O'Sullivan (que lleva veinte años en España) en la Universitat Rovira i Virgili de Tarragona busca conseguir un test de bajo coste de producción (apenas un euro) que, por medio de una leve incisión para obtener una gota de sangre, ofrezca al cabo de unos cuatro minutos por medio de una gama de colores, si el paciente ha pasado el covid-19 y qué grado de inmunidad posee.A este nivel de fiabilidad existen menos de media docena de test en todo el mundo.

1-No diferencian el Covid-19 de otros coronavirus. 2-No determina si está activo. El ARN viral que supuestamente detectan puede no indicar la presencia de virus infeccioso. 3-Genera entre un 30 y un 70% de falsos positivos. 4-La FDA y el CDC reconocen que los test no son específicos para el Covid-19, luego no determinan que una persona esté infectada. 5-A menudo necesitan activar los supuestos anticuerpos (que son lo que en realidad miden) con antibióticos, lo que inutliza la pureza de la muestra. 6-La amplificación del ciclo de replicación...

Somos capaces de modificar genéticamente numerosos organismos. Es más, se hace diariamente con fines de investigación y hasta comerciales. Por otro lado, ¿y si no fuera necesario modificar genéticamente para diseñar un genoma "al gusto"? ¿Y si en vez de eso bastase solo con poder elegir qué genes queremos y cuáles no?

Preguntas fáciles y difíciles sobre la geografía de España. ¿Aceptas el reto? Media 11/15. La mayoría falla al responder las preguntas 12 y 15. Demuestra que eres el mejor en este test. Geografía española.

'Esta es la primera vez que hemos podido detectar la señal real de ascendencia neandertal en los africanos. Y sorprendentemente mostró unos niveles más altos de lo que pensábamos anteriormente'.

Zurumbático, barbián, glauco... ¿Eres capaz de identificar el significado de estas diez palabras raras?

22 miembros de los Verdes de Alemania acaban de firmar una contribución titulada “Nuevos tiempos, nuevas respuestas: regular la ley de la ingeniería genética de una manera moderna”. Consideran que los desafíos del cambio climático no pueden superarse sin nuevas tecnologías, ya que el ritmo actual de la innovación ya no es suficiente para salvar el clima y el medio ambiente. Llaman a combinar una agricultura sostenible con nuevas técnicas de fitomejoramiento, en particular en torno a variedades resistentes a enfermedades y más rentables.

“No es cierto que todos los negros sean más altos, naden peor, corran más rápido, toquen mejor el saxofón ni tengan cocientes intelectuales más bajos o penes más largos que los demás”, afirma el genetista italiano Guido Barbujani. El experto insiste en que “decir que las razas no existen en los humanos no significa que todos seamos biológicamente iguales, lo cual obviamente no es el caso”

En 1995, los CD-ROMs eran la pera. Mi madre intentó explicarme una vez cómo funcionaban. No lo pillé, pero entendí que me permitían jugar. A los juegos de Purple Moon, Freddi Fish, ¿Dónde está Carmen Sandiego?, Myst y (ya veréis) a la Encarta. Un fin de semana, mientras consultaba los armiños en la enciclopedia digital, le dí accidentalmente a CRTL+Z y me encontré con algo... menos enciclopédico. Un juglar frente al puente levadizo de un castillo me invitaba dentro, mientras un texto caligráfico anunciaba que estaba entrando en "MindMaze".

Los científicos de AgResearch, una organización de tecnología agrícola de Nueva Zelanda, descubrieron que un anticuerpo específico usado en tratamientos contra el cáncer podría producirse con éxito en la leche de cabra. El Dr. Laible y sus colegas se centraron en producir un tipo específico de anticuerpo monoclonal (mAb), llamado cetuximab, comercialmente Erbitux. Normalmente, la producción de mAbs se realiza en el laboratorio y es costosa. Al producirlos en cabras, esos costos podrían reducirse significativamente.

"Esto lo sabe responder hasta un niño”, podríamos pensar. “Está la famosa clasificación ABO, y luego el Rh, que puede ser positivo o negativo… y hasta ahí”. Pero lo cierto es que el asunto es bastante más complicado de lo que parece a simple vista.

El avance de la genética es continuo. Por ello, es difícil teorizar sobre los efectos sociales y morales de este fenómeno sin aludir al futuro, inmediato o mediato. En lo que sigue, presento un panorama de algunos de los problemas éticos que la genética humana, como disciplina científica, plantea hoy y de los que previsiblemente planteará en un futuro próximo (dejaré de lado, en general, especulaciones más audaces sobre lo que podría ocurrir en un futuro más lejano).