Hasta 1864, la poderosa marina británica (Royal Navy) tenía organizada su flota dividida en tres escuadrones identificados con cada uno de los colores de la bandera británica: El escuadrón rojo: dirigida por un almirante y contaba con buques de gran calado. El escuadrón blanco: dirigida por un vicealmirante y formado por buques más pequeños que los del escuadrón rojo. El escuadrón azul: dirigida por un contraalmirante y con buques más ligeros.