Un problema importante en muchos países pobres es la falta de capacidad del Estado para controlar la violencia, hacer cumplir las leyes, recaudar impuestos, regular la actividad económica o prestar servicios públicos. En esta columna se utiliza el ejemplo de Colombia para evaluar la eficacia de las estrategias de construcción del Estado de "arriba hacia abajo" que dan prioridad a los objetivos militares por delante de todos los demás. Dicho enfoque puede no sólo fracasar, sino tambien resultar contraproducente.