El propio Darwin se planteó esta pregunta cuando propuso su teoría de la evolución. Ha habido muchas hipótesis: camuflaje, confundir a predadores, atraer a miembros del sexo opuesto… pero ahora un grupo de investigadores de la Universidad de California ha encontrado evidencia bastante fuerte que por fin proporciona una respuesta científica a esta pregunta: las rayas de las cebras tienen el propósito espantar a las moscas y hacerlas menos vulnerables a sus pinchazos. Al parecer, a las moscas no les gusta posarse en superficies con rayas.

Tim Caro y su equipo de investigadores de la Universidad Davis de California aseguran haber tomado en cuenta la ubicación geográfica de cebras, caballos y asnos, en relación al tipo de rayas y grosor de estas, cuando estaban presente. A continuación lo compararon zonas geográficas con diferentes tipos de temperatura, depredadores y mosquitos o plagas. El resultado fue una mayor presencia de rayado en zonas donde la plaga está más presente