La separación de Laurentia del supercontinente Gondwana elevó el nivel de los mares y produjo otros cambios medioambientales que finalmente pudieron producir la explosión de vida animal del Cámbrico. La apertura de un paso oceánico entre los océanos Pacífico y Jápeto (el Atlántico ancestral) precedió a la subida del nivel del mar, probablemente llevó a una acumulación de oxígeno en la atmósfera y a un cambio en la química del océano, lo que permitió que se produjera el llamado "dilema de Darwin". En español:
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