Ahora que los cielos están más oscuros después de una semana de visibilidad limitada alrededor de la luna llena, los astrónomos han reanudado las observaciones del asteroide 2024 YR4. Los telescopios terrestres requieren cielos oscuros para observar los asteroides, que a menudo son muy débiles. Alrededor de la época de luna llena, el cielo se vuelve demasiado brillante para detectar estos débiles puntos de luz.
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El Centro de Estudios de Objetos Cercanos a la Tierra de la NASA en el Laboratorio de Propulsión a Chorro de la agencia en el sur de California incorporó las nuevas observaciones reportadas al Centro de Planetas Menores y el 18 de febrero actualizó la probabilidad de impacto del asteroide 2024 YR4 en 2032 al 3,1%. Esta es la probabilidad de impacto más alta que la NASA haya registrado jamás para un objeto de este tamaño o mayor. Sin embargo, el miércoles 19 de febrero, nuevos datos recopilados durante la noche redujeron la probabilidad de impacto al 1,5%.
Cada noche adicional de observaciones mejora nuestra comprensión de dónde podría estar el asteroide el 22 de diciembre de 2032 y subraya la importancia de recopilar suficientes datos para que nuestros expertos en defensa planetaria puedan determinar los riesgos futuros para la Tierra. La NASA espera que la probabilidad de impacto continúe evolucionando a medida que se realicen nuevas observaciones del asteroide 2024 YR4 en los próximos días y semanas.
Estas recientes observaciones han limitado aún más la incertidumbre en torno a la trayectoria del asteroide, y los puntos amarillos en los gráficos anteriores representan posibles ubicaciones del asteroide el 22 de diciembre de 2032. A medida que sigamos observando el movimiento del asteroide a lo largo del tiempo, la región de posibles ubicaciones se reducirá aún más. Para que la probabilidad de impacto caiga a cero, la Tierra tendría que quedar fuera del rango de ubicaciones potenciales del asteroide 2024 YR4 el 22 de diciembre de 2032.
Además, también existe una posibilidad (mucho menor) de que este asteroide impacte la Luna. Los cálculos actuales estiman que esta probabilidad de impacto es del 0,8%.
La misión Near-Earth Object Surveyor de la NASA, que se lanzará no antes de septiembre de 2027, acelerará la capacidad de la NASA para descubrir asteroides desconocidos buscándolos en el infrarrojo. Aunque están oscuros en la luz visible, los asteroides y cometas brillan en el infrarrojo cuando son calentados por la luz solar. Además, NEO Surveyor agregará un punto de vista en el espacio que complementará los observatorios terrestres."
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