En la década de 1890, la creencia generalizada era que la especie se había extinguido debido a la caza excesiva y la destrucción del hábitat, luego de que su reducida población quedara devastada por los armiños, gatos, hurones y ratas que llegaron con los colonos europeos, por lo que fueron declarados formalmente extintos en 1898. Pero en 1948, un ornitólogo aficionado llamado Geoffrey Orbell realizó un descubrimiento asombroso en el remoto Fiordland, al suroeste de Nueva Zelanda: un pequeño grupo de calamones takahé.