Normalmente, los manuales de economía definen su propia ciencia como el estudio de los medios más efectivos para satisfacer las necesidades humanas, o para distribuir de manera adecuada los recursos, o para crear riqueza común, o algo por el estilo. Pero lo cierto es que las cuestiones económicas contemporáneas parecen centrarse más bien en qué hacer con la gente; sobre todo si esa gente no deja que el modelo económico, ideal y teórico, funcione como debería. Lo cual, en un mundo lleno de Estados y ciudadanos, constituye un problema muy serio.
