Los Ferrocarriles en la Región de Atacama, Chile

Observando la realidad actual es casi imposible de imaginarse que en este desierto casi despoblado existió una red de ferrocarriles de considerables dimensiones. Generalmente se tendieron tramos con fines industriales - especialmente para satisfacer las necesidades de las empresas relacionadas a la minería. En los primeros años muchos tramos funcionaban como "ferrocarriles de sangre" operados por las fuerzas de caballos, pero rápidamente se cambió el sistema a locomotoras de vapor. La fuerte influencia inglés a la minería en América de Sur y por supuesto en Atacama aseguraron un avance rápido en la conclusión de una buena cantidad de tendidos ferroviarios, con la norma inglés de una trocha de 1435 mm. Hay que tomar en consideración que una minería rentable solamente se puede realizar con un medio de transporte eficiente; aún peor sí no hay alternativa. Durante los años entre 1850 y 1930 el ferrocarril era la única alternativa, mulas, caballos y coches no podrían asegurar un transporte masivo, rápido y seguro de los minerales y de la mena a los puertos.