Los transposones, genes saltarines, poseen la habilidad especial para saltar de aquí a allá al azar por el ADN. Casi todos los organismos poseen transposones, incluidos, por supuesto, los seres humanos. Las mutaciones al azar inducidas por los genes saltarines reflejan que estos diablillos son un verdadero motor de la evolución, pues han contribuido de forma rotunda a los cambios genéticos de las especies a lo largo de millones de años.

La complejidad de los genomas eucariotas descansa en la actividad de transposones con agenda propia, presentes todas las células. Descubiertos en la década de 1940 por la genetista Barbara McClintock, los transposones son secuencias de ADN que pueden cambiar su posición genómica de manera independiente, acumulándose masivamente en los genomas eucariotas: el 80% del genoma de algunas plantas y el 44% del humano están hechos de transposones. Si se tienen en cuenta todos los fragmentos y secuencias cortas este porcentaje ascendería al 66%.

El año pasado, una joven de 17 años fue a parar al Departamento de Oftalmología del Hôpital de la Timone, en Marsella (Francia), quejándose de un enrojecimiento y dolor en su ojo izquierdo. La responsable de la infección era una ameba conocida como Acanthamoeba polyphaga que infectó sus lentes de contacto. Al cultivarla en un medio estéril descubrieron un virus gigante de la familia de los Mimivirus al que nombraron Lentille virus , un virófago llamado Sputnik 2 y un fragmento de ADN que... En español: goo.gl/504Es

Científicos alemanes han identificado un gen denominado Zfp69 como factor de riesgo de diabetes en ratones. Además, se ha descubierto que el gen humano correspondiente (el ZNF642) es especialmente activo en las personas diabéticas y con sobrepeso. Según los investigadores, el Zfp69 codifica una proteína que, al parecer, interfiere en el almacenamiento de grasa en los tejidos adiposos y, de esta manera, promueve la acumulación de grasa en el hígado.

El CSIC ha logrado describir los transposones, que son las secuencias de ADN capaces de replicarse y moverse a otra parte del genoma, que están presentes en la vid. El trabajo muestra que los transposones "han capturado, movilizado y amplificado secuencias génicas que pueden haber tenido un impacto en la evolución de los genes de la vid y en su regulación" y que, por otra parte, algunos de estos transposones "han sido domesticados y han perdido su capacidad de transponer, convirtiéndose en genes convencionales".

Entrevista al Genético Evolutivo y Decano de la Universidad de La Coruña Horacio Naveira Fachal, que desmitifica algunos de los mitos que hay acerca de la evolución: explica que no es algo lineal, ni el ser humano está en la cumbre de la evolución. Se puede escuchar pinchando en Download. (Entrevista entre minutos 5 y 39).