Las conclusiones de una investigación de la Universidad de California, en San Francisco (EE.UU), plantean la hipótesis de que el uso de tapabocas ayudaría a crear inmunidad al nuevo coronavirus. El estudio fue difundido por la prestigiosa revista New England Journal of Medicine, en la que se afirma que las mascarillas actúan como un elemento de «variolización». Según esto, si las personas se infectan usando el tapabocas, hay una alta probabilidad de adquirir el COVID-19 de forma asintomática.