Ruanda ha decidido optar por implementar la blockchain para rastrear la cadena de distribución del metal tantalio, en torno a la cual se han suscitado numerosos conflictos en el mercado. El tantalio es un metal valioso y muy utilizado en la electrónica. Este anuncio fue dado durante la reunión de la Asociación de Minería de Ruanda, el día 16 de octubre por Francis Gatare, ministro del gabinete ruandés.

El programa de reportajes "En Tierra Hostil" penetra en Goma (República Democrática del Congo), donde se cometen las mayores atrocidades por hacerse con el Coltán, una aleación de minerales muy codiciada que se emplea en la fabricación de condensadores electricos. Jalis de la Serna y su equipo consiguen entrar en una mina y encuentran algo que no esperaban: menores trabajando en condiciones infrahumanas. Un español, intermediario de Coltán, explica ante la cámara las irregularidades y violaciones de derechos humanos que se llevan a cabo.

Un directivo de la firma asegura que la Xunta está “encantada”. “Les dejaremos el monte igual que está”, promete la empresa

En ocasiones nada sabemos de los objetos que tenemos entre manos: su lugar de fabricación, condiciones laborales de sus productores o su impacto en el medio ambiente. Otras sí lo conocemos; algunas, incluso, nos repugna lo que descubrimos, pero no hallamos una alternativa más sostenible en el mercado. Esto les pasó a los fundadores del equipo de Fairphone tras investigar los conflictos que la extracción de tantalio y estaño genera en el Congo. Quisieron encontrar un smartphone que les pareciera justo, no lo había, así que decidieron fabricarlo.

Una empresa canadiense, Pacific Strategic Minerals, ha localizado en la aldea de Penouta, en el municipio ourensano de Viana, una importante reserva de tantalio. Se trata de un material no renovable, que junto con el columbio, del coltán es muy apreciado para su uso en la nuevas tecnologías. Los primeros estudios indican que una vez en marcha la explotación se podrán extraer unos 990 toneladas, cuyo precio en el mercado es de 192 euros el kilo.

Se conocen 118 elementos químicos, sustancias simples que no se pueden descomponer en otras sustancias más sencillas. Se recogen, como todo el mundo sabe en la Tabla Periódica. Los elementos químicos están, de una forma u otra, siempre presentes en nuestras vidas. Son las piezas básicas sobre las que se construye la materia que vemos a nuestro alrededor. Pero además, por si fuera poco, los elementos químicos recogen un poco de la historia del ser humano. Guardadas en sus nombres hay historias muy curiosas.

C&P: Una nueva ley estadounidense requiere que las compañías que cotizan en bolsa se aseguren que minerales clave que utilizan en sus productos no provengan de minas controladas por los rebeldes de Congo. La guerra civil de Congo, el tercer productor del mundo de tantalio, terminó en 2003 pero la violencia en la zona este del país continúa.

Nuestras manos están manchadas de sangre. Siempre lo están, mientras escribimos en el ordenador, mientras hablamos por el móvil, mientras jugamos a las videoconsolas, mientras conducimos nuestro coche. El referendum de independencia para el sur de Sudán no es noticia por casualidad. De la noche al día, los medios televisivos no han tomado un papel comprometido con la realidad africana gratuitamente...

El material es vendido a compradores internacionales por intermediarios venezolanos y colombianos. Tiene valor estratégico porque es un insumo esencial para las industrias electrónica, militar, aeroespacial y médica. Uno es el columbio (o niobio) y el otro es el tantalio. El primero se usa comúnmente en aleaciones especiales de alta resistencia como las que sirven para fabricar tuberías petroleras y piezas de la industria aeroespacial. El segundo, sin embargo, despierta mayores apetencias globales.

Encender una lámpara de bajo consumo, realizar una llamada a través del teléfono móvil o desplazarse en automóvil hasta la oficina. Todas ellas son acciones que precisan del uso de productos de alta tecnología que contienen minerales o metales poco frecuentes. En el futuro, no sólo escasearán el petróleo y el gas. También el rodio, el germanio, el tantalio y otras once materias primas. La UE quiere garantizar su suministro, necesario para fabricar productos de alta tecnología.

Hoy me gustaría hablar del Coltan, el mineral por el que desde 1998 existe una cruenta guerra en la República Democrática del Congo. El Coltan es una mezcla de columbita, compuesta por óxidos de niobio, hierro y manganeso, y la talantita, que es óxido de Tántalo, hierro y manganeso. Estos óxidos constituyen una solución sólida de ambos materiales y han pasado de ser una extraña curiosidad mineralógica a piezas claves para el avance de la tecnología.

Un proyecto artístico llama la atención sobre los conflictos bélicos causados por el coltán, un mineral usado en la fabricación de PC, teléfonos y videoconsolas. El Memorial de Tantalio se presentó por primera vez en la pasada bienal de San José, California. La pieza es una escultura “viva” compuesta por tecnología arcaica y por los anhelos, los recuerdos y las voces de los que han sufrido este conflicto en primera persona.

[c&p] En la presente entrada del blog he querido reunir la información que considero más importante y que permita a quien no sepa nada del asunto hacerse una idea de lo que pasa. Las siguientes preguntas y respuestas se basan en los artículos que me parecen más exactos y las fuentes más fiables que he encontrado. Hace unos días se público una lista de empresas supuestamente implicadas en el tráfico ilegal del coltán.

Artículo muy interesante sobre este material, tan indispensable como el petróleo que se encuentra en un 80% en Congo, las luchas por controlar su producción, han provocado ya más de 4 millones de muertos.