En la primera mitad del siglo XX, más de mil integrantes de una tribu de Papúa Nueva Guinea fallecieron debido a un extraño mal. Los síntomas eran altas fiebres, temblores, ulceraciones en la piel,... No fue hasta los años cincuenta, cuando un grupo de científicos se desplazaron para estudiar en primera persona el desconocido fenómeno que provocaba tanta mortandad. La respuesta al enigma estaba en una curiosa práctica celebrada durante los rituales funerarios de la tribu.